つゆを手に入れるためなら何だってしたさ。
はっきり言って寝なかったね。
自慢じゃないけど。

具体的には１日４時間ぐらいかな。
基本は１：３でね。
１は昼。３は夜。
１度に４時間寝るよりこのほうが効果が高いんだ。
アルアルでマチャアキも言ってたけどね。

それよりマチャアキが今年度の後半戦休業するらしい。
嘘かほんとか知らんけど、ほんとに参ったよ。
俺なんて抗議の電話を１時間にも及んでしたんだけどね。

彼はうんともすんともしなかったよ。
彼の決意は固かったね。
まるで亀仙人の甲羅のようだったよ。
って思っていたら実際背中に背負っていたしね。
小さめの甲羅を。
これか！って思ったけどもう遅かったね。

前のそうめん会議で自分達の意見を通せなかった私とナガサワはぐったりしていた。
ナガサワはシャンプーが入っていないリンスインシャンプーのように生気を抜かれていた。
私もかなりぐったりして辛かったが、ナガサワほどではなかった。
事の重大さに関わらず私はそんなに事を引きずるタイプではないらしい。
これもやっと最近解ってきたことであるが。

大人になると色んな事が解ってくる。
自分以外における周りのこともそうだが自分自身のことも然りである。

私の会社は次こそは名誉挽回とばかりに会社総出で次のそうめん会議に備えた。
むろん会議には会長であるフクイも出るだろう。
彼はこんな中途半端な時期に南国の島で温泉に入っている場合ではなかったのだ。
今更言っても仕方はないが。

前の会議でつゆは完全に使い切ってしまったので私は密かに１ビンを用意していた。
もちろん私ひとりでの単独行動で用意した。
ナガサワには用意したことを言っていない。

ナガサワと共同で用意したと言ってもいいが、それでは今後の昇進にプラスに働かない。
現時点での昇進に関する私のライバルは誰がなんと言おうとナガサワである。

今回のつゆの用意は昇進への明確なアドバンテージに充分すぎるほど成り得た。
だから私は前の会議の後から一気に気持ちを入れ替え用意周到に行動を始めていた。
つゆを手に入れるためだけに。

学校から家に帰り扉を開けると、部屋の電気がついていた。
あれ？消したはずなのに。

酷く疲れていたから速攻でシャワーを浴びた。同時に歯も磨いた。
シャワーと同時に歯を磨くと、口を閉める必要が無いからかなり爽快。
体の前面は歯磨き粉と唾液で製造された白い液体で滝を形成する。
すぐに洗うから何も問題はないのだ。
海の中でおしっこをするという感覚と似ている。
まったく問題ないのだ。

浴室を出てトイレの前を通り、扉を２つ開けて寝室に行く。
この１文で広い部屋を想像しないでほしい。
断っておくが私の部屋はダイニング＝リビング＝寝室であって、当然ユニットバスである。

ＴＶの前で全裸で腕立て伏せをしたあとにニュースを見る。
テロの速報で意味もなく朝のワシントンを呼んでいる筑紫哲也が居る。
「ワシントンの岡田さん」

急に眠気が襲う。そろそろ就寝だな。

私はすくっと立ちあがり布団を敷くため押入れを開けた。
すると押入れに積んである布団の上に男が座っていた。
彼は白いターバンと白いアラブの民族衣装を着て、背中には機関銃を担いで座っていた。
あごひげは伊藤博文もビックリするほど立派なものだった。

彼は左手の親指とひとさし指とで円を作り、ＯＫの手の形を作った。
そして親指とひとさし指の先をはじくと同時に言った。「アッサラーム・アライコム」

私はしばらく困惑していたが、「こんにちわ」と答えた。

「うちに来るなら前もって来るって言ってよね」と私は言おうとしたが少し考えて止めた。
彼にそんなことを言っても無駄である。
彼が事前に連絡をせずに行動を起こすのはいつものことであるからだ。

「羊が１匹。羊が２匹。・・・」
私は羊が柵を越えて入っているのを想像しながら頭の中で呟いた。

「・・・羊が９匹。羊が１０匹。」
１０匹を数え終わり私はお腹の上の紙に「１０」と書いた。

もう電気は完全に消していた。
真っ暗で書いた数字を目で確認はできない。
しかし紙の位置を知っていてペンさえを持っていれば数字くらいは書けるはずである。

「１０」と書いて一息つき再開。
「羊が１１匹。羊が１２匹。・・・羊が１９匹。羊が２０匹。」
「２０」と書く。
さらに続けた。

「羊が２１匹。羊が２２匹。・・・羊が２９匹。羊が３０匹。」
３０匹まできても眠気は初めとほとんど変わらなかった。
このまま１０００匹ぐらい行くのではないかと酷く不安に思った。

でもなるようにしかならない。
もし１０００匹なら１０００匹でもいいじゃないかと思い直した。
メエメエうるさくて逆効果でもこの状況を楽しんでやろうと思い直した。
私はそう腹をくくって再び数え始めた。


次の瞬間に私は寝ていた。
ぐっすり寝ていた。

朝になって起きた。
起きてみて初めて自分が数えている途中で寝たことに気がついた。
おなかの上から落ちていた紙には歪んだ文字で１０と２０と３０の数字が書かれていた。
手から落ちていた黒のハイブリッドはシーツに小さいホクロを作っていた。

　　　　　　　　　　　　　−−−　羊を数える　終わり

単純に数えて寝てしまってもいいのだが、それでは結果が残らない。
次の日に起きても数えた過程など忘れてしまっているからだ。

柵に入れた数や毛をそった数やジンギスカンで食べた数など到底解らない。
ましてや泣いた回数など解るはずが無い。
もしかするとヤギの鳴き声も入っているかもしれないのだ。

私はその結果を残すためにペンと紙を用意した。
今日は初日であるから、柵に入れた羊だけ数えるとしよう。
ヤギは入れちゃ駄目だ。彼らは眠りの妨げになる。
彼らは眠るために必要な紙を食べるからだ。

人間は眠くなると頭蓋骨と脳の間に、ある程度の面積を持った紙が増殖する。
大きさは大体１ｃｍ四方である。
結婚式などお祝いにまく四角の紙を思い浮かべていただければ間違いは無い。

増殖した紙は脳にへばりつき脳の筋肉の動きを止める。
脳は内部でゆっくりと呼吸をしながら、筋肉を使わなくなる。
それから深い眠りが訪れるのだ。

ところがどっこいヤギはその紙を食べてしまう。
ぐっすり眠りたいのならヤギを入れていい訳が無い。
しかしこれは学校では教えてくれない事である。
ほんとうに今の教育はどうかしてる。

私は布団の中に入って仰向けになった。両腕を掛け布団からだした。
右手にペンを握り締める。黒のハイブリッド。

電話料金引き落とし明細の裏面に羊の数を書くことにする。
その紙をおなかの上に置く。天井を見上げる。

準備は整った。
そして僕は数え始めた。

その大会が終わった夜の事だ。
いつものように訓練を兼ねて速く寝ようと私は布団の中に入った。

１・２・３・４・５・・・・
ん？あれ？眠れないぞ。どうしたんだ。いつもは３秒前後のはずだが。
こんな事ではオリンピックどころかスネオにバカにされてしまうぞ。
おもちゃも貸してくれなくなるぞ。うぅどうしよう。

あっそうか本を読もう。
今読みかけ中の村上春樹の「TVピープル」を読もう。

ふむふむ。ふむふむ。ふむふむ。
ねむねむ。ねむねむ。ねむねむ。

なんて、うまくはいかないね。
結局短編を一つを読み終えてしまったではないか。

「さて、どうされますかシバヤマクン？」
腕を組んで見下げているのびたの声が意識の彼方から聞こえる。

「くっ、どうすべきなんだ。」私はこぶしを握りしめた。
こうなれば古典的な作戦でコテンといこうじゃないか。

とうぜん古典的な作戦とは羊を数えるのだ。
こういう時こそ王道である。急がば回れだ。
ヒットラーもこの作戦を用いユダヤ人を寝させて、毒ガスで一気に始末したというではないか。

だがただ数えるだけでは面白くない。
私はそう考えおもむろにペンと紙を用意した。

私はオヤスミ５秒の人間だが、最近は３秒ではないかと思い始めている。
一般の人はこの２秒の差を別に大差は無いって思うだろう。
しかし、世の中そんなに甘くない。

５年前にオリンピック委員会で寝つきの速さを争うグーグーがオリンピック公式競技になった。
この競技にグーグーという名前を初めにつけたのは、日本のあの彼である。
名前は忘れてしまったからここでは省略する。

オリンピックに出場するには３秒というレベルが一応のボーダーとなる。
一般の人からすると、この３秒というラインは神業である。
それはアルマゲドンで隕石の軌道を変えるよりはるかに厳しいものだと容易に想像がつく。
たかがブルースウィルスである。
されどエネオスである。

そういう訳で私は夏季日本グーグー選手権にノミネートされる事になる。
これが事実上のオリンピック選考会であることは他の選手の意気込みからも計らい知れる。
私の隣の隣の席には前回のオリンピックにおいてダントツで優勝した野比のび太が居る。

やはり彼は凄い。
オーラすら感じられる。
手にはもちろん彼のマイ枕がある。

私はちょっとは食い下がったが結局今年もダントツで野比のび太が優勝してしまった。
ちょっとがっかりだが気持ちを切り替えてこれからがスタートと思ってがんばる事にした。

悩んでも仕方ない事をいつまでも引きずっても意味はない。
引きずって意味のあるものなどグラウンド整備のトンボ以外にあるわけないのだ。

何故だか何にもあまりやる気が起きない。
対米同時多発テロのせいだろうか。

生きてる意味が解らなくなる。
日記を更新することなんて本当に意味がない。

不幸でもないのに不幸と感じている自分が嫌だな。

ふぅ。さて、これからどうしましょうか。

自爆テロの事件を思う。
これは中東の問題が原因としてあるようだ。
そこにはパレスチナ人の人権問題がある。
だから「パレスチナ人が悪」という一方的な見方はできない。

経済がああだこうだとか言う前に取り組まねばならない問題が世界にはある。
僕達がこんなに平和でのほほんと暮らしている時にパレスチナ人は自爆テロの計画をする。
自分の命を投げ打ってでもやらねばならぬことが彼らにはあるのだ。
パレスチナ人としてのプライド。
そして、イスラエルに虐げられているパレスチナ人の辛さがそこにはある。
僕達では到底想像もしえないほど重く暗く。

こんな事態が起こっていようと僕達の生活はいつも通りに過ぎていく。

学校は何も変わらず時間割通りに授業を進行していく。
TVはそろそろ大丈夫だろうと頃合いを計りバライティ番組を流す。
コンビニの客は店員の袋づめが遅いと怒って文句を言う。
僕達はAランチより100円高いBランチにするかどうかでかなり頭を悩ませる。

この世界の不平等さを嘆く傍ら、平和である自分達の運の良さに胸を撫で下ろす。

形容しがたい。
どんな言葉でもこの悲劇さ重大さを伝えることはできない。
音のある映像ですらも本当に起こっている真実の１/１００も伝えられないだろう。

戦争という文字が突然浮かび上がってくる。
この事件が起きる前と起きた後では戦争という言葉の意味が本当に変わっている。
まさに非現実と現実くらいのひらきがある。

あの場に居合わせた人達やハイジャックされた人達の事を考える。
お悔やみ申し上げますとニュースは伝えるけど全然足りない。
彼らだってそのことは解ってはいるだろうけどそれぐらいしか言う言葉が無い。

ニュースをくいるように見ていたけど知らぬ間に寝てしまった。

朝起きるとテレビがついていた。
蛍光灯もついていた。
ミニモニが凄く笑顔で新曲を歌っていた。