【第十六話】


「弟から話を聞いて、まさか勝利くんがそんなことになってるなんて思わなくて」
　憂いを帯びた表情で、溜息をついてみせる。
　半歩ほど後ろに控えていた要は、相変わらずの同居人の開き直りっぷりに半ば感心し、半ばあきれていた。
　神田勝利とは面識もなく、彼に対する予備知識もほとんどないにも関わらず、随分と親しそうな素振りが出来るものだ。

　翌日、要は放課後と同時に家に飛んで帰り、一馬を伴って再び一竜を訪れた。
　道すがら、やはりあまり乗り気ではない同居人に、一抹の不安すら抱いていた。
　勝利に会うためには家の中に入れてもらう必要があり、怪しまれないためには多少の嘘も必要だったのだ。
　要は、勝利の母親を前にして、罪悪感に蝕まれているというのに、目の前の男には微塵もそれが感じられない。
　たいしたものだと思うし、反面恐ろしいとも感じる。
「英くんのお兄さんなの。わざわざすみません」
　勝利の母が深々と頭を下げる。
「その後、経過はどうなんでしょうか」
　憂えた一馬の声に、勝利の母は苦そうに笑って、首を横に振った。
「ぴくりとも動かなくって」
「あんなに快活な子が……ひどいですね」
「家が静かになっちゃって」
　笑おうとして、彼女は失敗していた。思わず目頭を押さえる。
「こいつが」
　一馬の手が、要の頭に乗せられる。
　突然のことに、状況が飲み込めず、要は息を飲んだ。
「随分勝利くんによくしてもらっていたみたいだから、やりきれなくって」
　左右の目頭を押さえたあと、再び母親は来客に微笑みかけた。
「いつまでも玄関先でごめんなさいね、あがっていって。私はまだ店があるけど、気にしないでね」


「なんていうか……すごいね」
　考えた末に、要はそれだけを言った。
　褒めているわけではなかった。
　先に階段を上っている相手にも、それは十分伝わった様子で。
「……仕方ないじゃないか」
　と、溜息が返ってきた。
「怪しまれるのは困るだろう」
　それにしたって、肝が据わりすぎだ、と要は思う。
　おそろしさすら感じてしまう。
「あまり、気分のいいものではないけどな」
　どんな理由があるにせよ、嘘をついているということには変わりはないのだ。
　うん、と要は小さくうなずいて返した。

　突き当たりの扉を開いたのは、要だった。
　昨日訪れたばかりの部屋は、全く何ひとつ変わらない姿のままで、目の前に広がっている。
　机の上で開かれたままの教科書も、積み上げられたままの書籍も。
　窓際に寄せられたベッドも、その内側で眠る少年も、何ひとつとして変わってはいなかった。
　一馬は、ベッドの傍らに歩み寄った。
　少年らしさを残した面立ちが、今は微動だにせずに深い寝息を立てている。
　枕もとにしゃがみこんで、一馬は、初対面の少年を覗き込んだ。
　項のあたりに視線を感じる。見守っている、というよりも祈っているに近い。
　気がつかないふりをした。
　右腕を持ち上げて、自分と少年との間にかざしてみる。
　指の隙間から、生気にとぼしい顔が垣間見えた。
　魔の棲むこの右手を、少年の額に押し当てるだけだ。たったそれだけのことに、踏み切れずにいる。
　内側からゆさぶり、揺り起こす。覚醒させるといえば聞こえはいいけれど。
　不法侵入には違いがない。あまつさえ、糧をせしめるのだ。
　そうして永らえるあさましい生き様を、赦せたためしは一度もない。
　背中にちりちりと突き刺さる視線が、責めているようだ。ためらうことを。
　錐で穴を空けるような。虫眼鏡で紙を焦がすような。熱っぽく、痛みを伴う視線を確かに感じている。
　ごめんね、と小さく呟いた。
　君を喰らう所業を、どうか見逃してほしい。
　掲げた右の掌を、一馬は、勝利の額に押し当てた。

　一瞬で、触れた肌と肌とが境界をうしなった。
　ぬるりとすべるように融ける。
　熱を持った皮膚がうしなわれ、周囲の景色が重みとろみを持った液体のようにぐずぐずと崩れる。
　だらだらと、滴る血液のように。
　腐り果てた肉のように、上から下へ、色をなくして崩れた。
　世界が壊れる錯覚。
　何度味わっても、慣れるということを知らない。
　これが、乱暴に境界を越える、ということ。
　ひとが誰でも持っている、他者と自分とをくぎる線を、大股で跨ぎ越す犬畜生のような所業。
　くずれてゆく”壁”に、思わず目を閉じた。
　どれぐらいそうしていたのか、分からなくなった頃、頬に風を感じた。
　閉ざした目蓋のおもてから、光がしみてくる。
　ひょう、と風が耳元で鳴いた。随分、荒れて吹いている。

　しみこむ光に促されるように、目蓋をひらく。
　灰色の世界が広がっていた。
　足元も、四方も、無機質なコンクリートに取り囲まれている。
　ずいぶんと、高いところのようだった。
　周囲に建物はみえない。くすんだ空がどこまでも広がっている。
　ビルの屋上か。
　それ以外には見えなかった。
　がらんと、何もないまっ平な人工の地平が足元に広がっている。
　耳障りなほど、風が鳴る。女の、苦悶の声のようにも聞こえた。
　屋上の果ては、階段一段分ぐらい高くなっているだけで、柵などは無かった。
　唐突に、一馬は、屋上の縁に座り込む人影を発見した。
　柵や金網の無い際から、地上を覗き込んでいるように見える。
　制服を着ていた。見慣れたものだ。修恵学園中等部の。
　胡座をかくようにして座っていた少年が、肩越しにふりかえった。
　黒髪が四方に跳ねている。顔つきは、悪戯好きで活発な少年のようだ。しかし、髪と同じ色の瞳は、利発そうだった。
　取り立てて美麗であったり端麗であったりはしないけれど、人懐こい顔立ちに見える。
　驚いたように、少年は目を瞠った。
「……誰？」
　不自然な体勢に体を捻ったまま、勝利が問うた。
「どうやってここに来たんだ？　お兄さんも出られなくなった？」
「出られなくなったのか？」
　一馬は問い返した。
　勝利は何度かまばたきをしたあと、コンクリートに片手をついて、立ち上がった。
「だって、階段が」
　あらためて向き直って、勝利は一馬の後方を指差した。

「階段がどこにもないんだ」


---------------------------------------------------------------


【続く】

如月冴子 ｜MAIL

My追加