偶然、目にしたとはいえ、衝撃のニュースだった。
私の場合、新聞でもなく、テレビでもなく、ネット上のニュースで知った。
いつも、何とは無しに通り過ぎてしまう小さな画面に、目が張り付いた。
この十何年間、ずっと心の片隅にあった疑問、
「なぜ？ なぜなんだろう？」と問い続けていた自分、
あの時点では、そういう可能性は全く示唆されていなかった。
常に「いつ？ どうして？ どうして私が？」があった。
でも、はからずも、早くに結果だけを知っていた私は、幸運だったのか。
一ヶ所だけ、はまらない、ジグゾーパズル。
釈然としない気分を、いつも片隅に抱きつつ、歩いてきた。
そして、あのニュースだ。
突然、パズルの最後の一枚、ピッタリと一致する一片のカケラが、上から降ってきたのだ。
二十年以上前の、確かな事実、確かな記憶がよみがえる。
念のために一覧表を捜す。
あった・・・
予想もしていなかった形で、突然、未完成のパズルが完成した。
だからと言って、私の場合は何も変わらない。
最近は、留守中の御近所の配達荷物を、預かることが少なくなりました。
以前は、荷物を預かってもらったり、逆に預からせてもらったり、
ということがよくありました。
少し前頃、南紀出身の御近所の荷物を、時々預かることがありました。
敢えて観察などする気はないけれど、ひと目でソレとわかってしまう中身、
当然（？）ちょっと高級柑橘類（ぽんかん、オレンジ、ネーブル等々）
敢えて期待などは、決してしないのですが・・・・♪♪♪・・・？
律儀な奥様が必ずお裾分けを届けて下さいました。・・・（＾＾)ｖ
小さな運送会社の事務所にいた経験のある私は、その度に思いました。
「ベテラン配達員は、決してこういう物は預けないものなのに」って。
たとえ、御近所が親戚同然の地域だったとしても。
特に中身が「マツタケ」「メロン」などの場合は、絶対にダメ。
そんな物を預かってしまったら、抑えても、抑えても、淡い期待感がフツフツ・・・
そうそう、預かり荷物に関して、忘れられない出来事があります。
留守中の配達荷物、御近所に預かってもらって配達完了したと思いきや・・・
中身は、北海道産の御土産用の「塩鮭」でした。
北海道旅行の御土産として、ダンボール一箱分、自宅宛に送った宅配便。
旅行から帰宅後、すぐに御近所やお友達、御親戚などに配る予定だったのでしょう。
今のように、細かい配達時間指定の制度が確立されてなかったから？
忙しい配達員は、とにかく配達を完了してしまいたかったから？
その不運な荷物は、たまたま留守中ということで、御近所に預けられました。
不在表を見た受取人は、すぐに預かってくれているお宅に引き取りに行ったのですが・・・
お留守だったのです。
何度も行ったそうですが、ずっと留守。
塩鮭と言っても、ダンボールひと箱分、冷蔵庫に入ってるとは考えにくい。
なんといっても、なまもの土産、できるだけ早く配りたい。
でも、その日、とうとう、誰も帰って来なかったそうです。
留守するなら、預かるナって！！（でも、きっと緊急事態が発生したのでしょうね。）
そして、翌日になっても、預かり主は帰ってきません。
ついに、こちらに電話がかかってきました。
「運送会社、並びに、警察、たちあいのもとで、窓ガラスを割って、そのお宅に入り、
自分の荷物をなんとか引き取りたい」という内容でした。
それから、どうなったのでしょう。
実は、私も結果を聞いていないのです。
今なら、どんなに忙しくても、興味津々「ねえ、ねえ、どうなりましたか」と当然尋ねるのに。
その頃は、事務処理に忙殺されてました。聞き耳だけは、しっかりたてて。
最近、近所預かりが少なくなっているのは、きっと、いろいろ問題が多いからでしょうね。
単に、隣近所の付き合いが少なくなった、ということだけではないと思います。