少々過剰気味になってきた、私の体内蓄積エネルギー、
その消費が主な目的で、ボランティアを思い立った私。
先月、町内のお年寄り宅への、配食ボランティアの登録をした。
そして今日が初めての、私の活動日。
登録日から今日までの約一ヶ月間、
ボランティア登録をしたことを、徐々に後悔し始めていた。
シニアの人と組んで、二人一組で作業をするということを、
説明された時から、迷いが生じ始めた。
シニアの人って誰？
気難しい無愛想なおじいさんだったらイヤだなあ。
（恐いオバサンだったらイヤだなあーと思われていたかも）
こう言っては何だけど、身内以外の男性と二人きりで、
車に乗ったことなんて、今まであったかな？
タクシーは別として・・（なんという人生経験の貧しさよ）
きっと、シニアの人に気を使うのだろうなあ。
ボランティアなんかしなくても、ジムに行けば、
じゅうぶんエネルギーを発散できるのに。
なんで、ボランティアなんかに挑戦する気になったのか。
決心してから実行日までの期間が長いというのは、問題だ。
意志の強くない人間は、途中で気持ちが揺らぐ。
でも、一度も実行せずに辞めるのは、あまりにも無責任、
二月、三月の予定表に、私の名前は既に組み込まれている。
ということで、今日、おっかなこわごわ状態で家を出た。
幸いにも、心配したシニアの方は、とても優しい方。
配達先のお宅でのお弁当の渡し方、返却されたお弁当箱の処理方法、
など、いろいろ教えてもらいながらの配食作業。
そして、なんの因果だろうか。
私達夫婦と主人の親達との間で、先日から繰り返されていた議論、
子供を親の元に縛り付けるのはいけない、とか
就職のために、家族が離ればなれになるのは仕方がない、とか、
その結果を、今日、目の当たりに見たように思う。
シニアの方が、一軒一軒、説明して下さる各ご家庭の事情。
老夫婦の二人暮しだけれど、奥様が寝たきりのお宅とか、
息子夫婦が遠くに住んでいる独り暮らしのお宅とか。
「お弁当を持ってきました」と声をかけると、
奥の方から腰を曲げてゆっくり出てくる方、
歩くのも不自由な方、以外にシャンシャンとお元気な方、
私達がまわったのは２４軒、時間にして約２時間。
その中で、私が一番、困ったこと（あわててしまったこと）は、
我が家のすぐ目と鼻の先の御近所への配達があったこと。
主人にも近所の人達にも、何もまだ言ってないのに。
続くかどうか、全く自信が無いから、ナイショ事なのだ。
なのに、見知らぬ男性と二人で車に乗ってウロウロしている所を、
よりによって、近所の友達の旦那様に目撃された。
ま、変な噂が飛び交うような年齢ではないけれど。
公用車だということにも、気付いてくれたと思うが・・・
昨日はバレンタインデーでした。
私の中で、このバレンタインデーは、全く根付いていない行事のひとつ、
当然、何事も無く、チョコもケーキもなく、バレンタインの「バ」の字さえ、
発せられることもなかったのでは？ という昨日でした。
その前日、たまたま和歌山は岩出町の、とあるショップにて、
紳士物の冬物セーターが半額なのを見つけて、
胸元にGolden Bearの刺繍なども付いていたので買いました。
強いて言うならば、それが主人へのチョコレートの代用になるかも、
いや、そういうことにしよう、と、今、強く思っているところです。
（今晩、主人が帰宅したら、さっそくホワイトデーの話をしよう）
息子が小学校４年生の頃、もう十四年ほど前になりますが、
バレンタインデーの前日、ニコニコと嬉しそうに言いました。
「ボク、あした、○○君とね、チョコレート交換するねん」
「えっ？ 男どうしで？・・・」
「うん、これから買ってくるから、百円ちょうだい」
それは、嬉しそうに買いに行きました。
あれは、今で言う、友チョコのハシリでしょうか。
中一の時は、ちゃんと女の子から、本命チョコをいただいたようです。
やっぱり少し嬉しそうでした。
やっと、バレンタインデーの意味が理解できるまでに成長したのだなあ、
と、ちょっぴり安心したものでした。
ホワイトデーには、クラブ活動を終えた夕方遅くに、
母親が準備したプレゼントを持って、お宅に届けに行きました。
「ピンポーン」と鳴らすと、彼女だけでなく、
お母さん、お父さん、兄弟まで、全員外に出てきて下さったそうで、
お返しのプレゼントを手渡すなり、すっ飛んで帰ってきたようです。
息子の可愛い思い出です。
しかし、それ以来、バレンタインチョコには縁の無いまま、長い時間が過ぎました。
おわり（つづきを書けなくて残念・・・）