スマートボール屋さん さて、さらに新世界の町を進むと、いよいよ向こうの方に通天閣がその姿を現したのですが、思ったよりでかかった！新世界はそれほど高いビルがなく、せいぜい３〜５階建てのビルばかりだったのですが、その町並みを見下ろすかのように、通天閣がそびえ立っていました。
近づいていくうちにその姿はどんどん大きくなり、麓に辿り着くと、見上げんばかりのレトロな塔が建っていました。まるで手塚治虫の漫画に出てくるような、昔の人が想像した未来の建物のような形でした。
さっそくエレベーターに登り通天閣に登ると、中は割とどこにでもあるような売店があったり、なぜかマッサージチェアーが並んでいたり、卓球台があったり、古い機種のプリクラ機が置かれていたりと、普通のお土産やさんでした。
しかし、いざその一番上の展望台に登ってみると、３６０°大阪を一望でき、思わず息を呑んでしまいました。こうして大阪の町を一望できるのは、新世界に高層ビルがないからなのでしょう。眼下には阪神高速や近鉄電車などが通っており、建物がマッチ箱のように小さく、「シムシティ」のような感覚でした。
で、その通天閣のすぐしたあたりに天王寺動物園が見えたので、まだ夜まで時間があったので、動物園にも行ってみることにしました。
通天閣の展望台から望む大阪 天王寺動物園も、行くのは今回が初めてです。３時５０分に入園したのですが、トラ、ヒョウ、ライオン、オオカミなどの肉食動物は４時にエサを与えるために奥に入れてしまうということだったので、まずはそれらを優先的に観ることにしました。
その後は４時半にエサを与えるという草食動物たちをゆっくりと観ました。しかし、一番観たかったゾウはエサの時間がわかるらしく、エサの時間が近づいていたので、エサ欲しさに一番奥の檻の入口を何度も押し開けようとしていました。おかげで大きなお尻しか観ることができませんでした。ゾウの前で１０分ぐらい粘ってみましたが、結局最後までゾウはこちらを向いてくれませんでした。キリンは、どこにも見あたりませんでした。すでに中へ入れてしまった後のようです。
天王寺動物園の園内には、熱帯雨林のジャングルに見立てて様々な木々が植えられており、その中を歩きながら時折聞こえてくるサルや鳥の鳴き声を聴くと、まるで本当にアフリカかどこかのジャングルに来ているかのような錯覚に陥り、さながら冒険気分を味わうことができました。これも、まわりに高いビルがないからそう言う気分を味わえるんですね。その後はまだ時間があったので、園内のジャングルムードぶちこわしのフードコーナーでコーヒーを飲んで、しばらくＮくんと世間話をしてくつろいでいました。
オランウータン
トラ いや〜、新天地は初めて行きましたが、どこも味があってとっても面白い町で感動しましたぞ！大阪に到着してからここまでで３６枚撮りフィルムを４本も使い切ってしまいました。
その後は梅田に移動し、他の連中とも合流し、楽しい宴会を催しました。最初は普通の居酒屋に入って食事をしながらお酒を飲んでいたのですが、そのお店はかなりにぎやかなお店で、しかもちょうど近くのうるさいお客さんたちがいたので話し声が聞こえにくかったため、その後落ち着けるショットバーに場所を移し、夜中の４時過ぎまで飲んでいました。今回は友達の家に泊めてもらったのですが、眠りについたのは白々と夜が明け始めた朝の５時過ぎ。おかげでぐっすりと眠ることができました。
