先日ホタルを見に行ったときに
近くのカトリック教会で
日曜のミサの時間を確認し
今日は朝から身を清めて
自転車で出かけた
日曜日にからだが空いたら
絶対行こうと思っていたのだ

周りをぐるりと白壁に囲まれ
通りから中は覗い知れなかったが
ホタルのいる水路にかかる
小さなコンクリートの橋から
斜面を上ると
まっすぐ奥にマリア像が迎えてくれる

左手には素敵な庭が広がり
右手にある建物の二階でミサが行われていた
神父さまは白髪の外国人で
少したどたどしい日本語で話された
集まった信者さんたちは
全部で３０人程だったろうか
いつも集まる数は決まっているらしく
用意された椅子のほとんどは埋まっていた

わたしは洗礼を受けた訳ではないので
なんとなく紛れて
参加させてもらうつもりだったのだが
知っているカトリックのミサとは
随分雰囲気が違って
ひたすら静かで厳粛な感じに戸惑った

以前行ったのは
都内にある教会の英語のミサで
賛美歌もおばさんの聖歌隊を中心に
高らかに唄い
みんな手に手に素敵なロザリオを持って
随分賑やかな印象だったのだ

けれど今日は
フィリピーナのお母さんと
日本人のお父さんが
まだ首も座らない赤ちゃんの洗礼を受けたり
これから出産を迎える
お腹の大きな女性への
出産前の祈りがあったり
亡くなった信者の遺影を前に
お焼香があったりした

そのお焼香の前に退席してきたが
人生のいろんな場面を
眼の前に祈りながら
イベントみたいなミサとはまた違って
ひとりひとりに寄り添うキリストを
身近に感じられたような気がした

帰り際
一階の奥にある聖堂を覗くと
簡素な折りたたみの椅子と
小さなステンドグラスが見えた
今度はミサとは関係なしに
ここに座りに来てみようと思った