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俺はさ、男の子だから
愛人業
| 2003年02月26日(水) | 私にとって女ではなかった。ただ、問い掛ければ正確な答えを出してくれる、忠実な道具。 |
「おい。シマザキ。ちょっといいか。」
私は、パソコン越しに声を掛ける。
「は、はい・・・。」
シマザキが慌てて立ち上がる。
「工程会議で問題になってた、アレな。ちょっとソースを見せてもらったんだが・・・。」
「はい。」
「ループの中でインスタンスを毎回ニューしてるところがあるんだ。そこが原因だ。ちょっと調べてみろ。」
「は、はい・・・。」
私は、しばらくシマザキの様子をうかがう。
一時間程して、シマザキが慌ててこちらに向かって来る。
「あの。部長のおっしゃる通りでした。そこでメモリを食い過ぎてました。」
「基本が出来てないな。」
「すいません。あの、多分、外注がやったところをコピペしていたので・・・。」
「ともかく、これで何とか今期中という納期は守れるわけだ。」
「ありがとうございました。」
「もういいから。早く、同じようなミスがないか、全部のソースを調べてみろ。」
「はい。」
問題が解決しなくて大騒ぎしていた所だった。私は、鷹揚に笑った。それから、周囲に気付かれないようにゆっくりとヒトエのほうに視線を移した。
相変わらずだった。相変わらず、無表情でパソコンに向かっている。
私は、ホッとして、ヒトエにメールを出す。
よくやった。お前のお陰だ。
メールを読んだ筈だが、ヒトエは眉一つ動かさない。
目立たない女。朝、職場に来てから一言も言葉を発することなく、深夜まで黙って仕事をしている。最初、社長の親戚の女性で引きこもりがいるから、使ってみてくれないかと、そう持ち掛けられた時は、さすがに断りたかった。そんな余裕はない。ただでさえ、目標達成ギリギリというところだ。シマザキというお荷物を抱え、これ以上のお荷物はとても引き受けられない。どんなにか、そう答えたかったろう。だが、社長が直々に私のところまで来たのだから、到底断れなかったのだ。
だが、ヒトエは掘り出し物だった。海綿が水を吸い込むように、教えた事はどんどんと飲み込み、帰宅してからも自分で勉強をしたのだろう。半年も経った頃には、私の部署では、誰よりも正確な仕事をするようになっていた。
今回の件もそうだった。
シマザキの担当しているプログラムが、現場でメモリ不足を起こしていて、問題になっていた。最近の技術からすっかり遠ざかっていた私は、的確な指示もできず、せいぜい、イライラと彼の尻を叩く事しかできていなかったのだ。
昨夜の事だった。いつまでも残業していたヒトエに、
「もう、帰るぞ。」
と、声を掛けたところ、しばらくモジモジとした挙句、ヒトエはこう切り出した。
「シマザキさんのところのプログラムで、少しまずいところを見つけたんですけど・・・。」
普段、滅多に声を出さない彼女の声は、しわがれていた。
「何？」
「あの。私、余計な事とは思ったんですが。」
「もう少し詳しく聞かせてくれるか。」
「はい。」
ヒトエは、控えめな調子で説明をしてみせてくれた。
「そうか。それで、やたらとメモリを使ってたんだな。ヒトエ、よくやったぞ。」
私は、厄介事が解決するであろう喜びで、思わずヒトエの肩に手を掛けて叫んだ。
「あの。帰ります。」
ヒトエは、真っ赤になってうつむいていた。
「ああ。そうだな。もう、遅い。この件は、私が明日、シマザキに指示するよ。本当にありがとう。」
ヒトエは、古ぼけたバックを肩に掛け、慌ててオフィスを飛び出して行った。
それからだった。私は、何かとヒトエを頼りにするようになった。
たとえば、こんな事を頼んだりもした。
「なあ。オザキがこんな見積もりを持って来たんだが、どうかな。本当にこの納期でやれるかな。」
ヒトエは、黙って資料を受け取ると、次の朝までには正確な見積もりと、詳細な根拠が綴られたメールを入れて来る。
分厚い眼鏡の向こうの小さな瞳。顔を隠すように伸ばした、ボサボサの髪の毛。声の出し方を忘れていたのではないかというような、低いくぐもる声。
だが、ヒトエさえいえれば、私は、部内での威厳を保つ事が出来、成績をどんどんと上げる事が出来た。
最近では、ヒトエの部屋で打ち合わせをする事もしばしばだった。
だが、あくまでも、ヒトエは、私にとって女ではなかった。ただ、問い掛ければ正確な答えを出してくれる、忠実な道具。私だけが開く事ができる、彼女の閉ざされた心。
「やったぞ。ヒトエ。今期は、目標達成だよ。」
私は、ある晩、酔ってヒトエの家に電話をした。
電話の向こうで、ヒトエは、何かモゴモゴと答えていたが、何を言っているかは分からなかった。
「ともかく、祝杯だ。今からお前の部屋に行くから。」
私は、ワインを抱えて、ヒトエの部屋に向かった。
ヒトエは、いつものように黙って私を部屋に上げた。
「なあ。ヒトエ。俺とお前が組めば、最高の仕事ができるよな。」
ヒトエも、酔って赤くなった顔で、ぼんやりとこちらを見返していた。
「なあ。ヒトエ。もっと飲めよ。」
気付けば、ヒトエは、眼鏡をはずしていた。私は、ヒトエの肩に手を掛け、その滑らかな頬を息が掛かるほど近くに引き寄せていた。
「お前、眼鏡はずしたら、可愛いのになあ。」
私は、ヒトエの柔らかな唇を、きれいな肌を、間近に感じ、それからどうなってしまったか・・・。
翌朝は、土曜日だった。まだ、眠っているヒトエの肩に毛布を掛けてやると、私はそっとヒトエのアパートを後にした。
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週末を、上機嫌で過ごした私は、職場に出て、ヒトエを目で探しながら、見慣れない女性社員がいるのを目に留め、はて、あの女性は誰だったかな、などと思う。
しばらくして、それがヒトエだったと気付いて、私は、驚く。眼鏡をかけない顔に薄く化粧をし、髪の毛は美容院で美しく整えられている。
ヒトエ。何だ。その顔は。その髪は。馬鹿な。何を考えている。
私は、しばらく怒りのあまり仕事が手に付かない。男性社員は、明らかに、ヒトエの変化に驚き、好意的に受け入れている。
私は、その晩、仕事が終わると慌ててヒトエの部屋に向かった。
「部長・・・。」
嬉しそうに頬を染めてこちらを見る、その瞳の、媚びて何といやらしい事か。
私は、怒っていた。
そのまま、黙ってヒトエの部屋に土足で上がり込むと、ヒトエの頬を殴った。
ヒトエは、頬を押さえて倒れ込む。
「馬鹿な女だ。」
私は、吐き捨てて、部屋を後にした。
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次の日、ヒトエは来なかった。次の日も。また、次の日も。
それから、不審に思ったアパートの管理人が部屋を開け、ヒトエの自殺は、会社の知る所となった。
「幸せ」という言葉の意味をようやく知りました。
そう、書かれた紙切れが置かれていたという。
私は、それすらも、なぜか無償に腹が立ち、「これからどうすりゃいいんだよ」などと、ヒトエに向かって悪態を吐き続けた。
