アイルランドの交通規則を語る上でどうしても外せないもの。それはProvisional Licence（仮免許）。


日本で言う仮免許は、教習所で一定の教習を終え、ある一定の技能を持った者が路上で運転の練習をするために発行されるもの…だと思います。まあこういう書き方をするとアイルランドの仮免許も同じといえば同じです。


ところがアイルランドの仮免許は、なぜか有効期間が２年。この間、（例えば乗用車なら乗用車のカテゴリーの）免許を持った人が同伴していれば、路上を走ることが出来ます。で、この「２年間」という期間が実にクセモノでして。だって２年ですよ。２年。そんなに長い期間運転できるなら、別に本免許を急いで取る必要はないじゃないですか。


で、２年以内に本免許の試験に落っこちるなどして本免許が取れなかった場合どうなるか。これがミソ。


さらに２年間の仮免許期間が延長されます。


で、その２年間でもさらに免許が取れなかった場合。テストに受からなかったことを証明すればさらに２年間延長できます。


…本免許を取る必然性がないじゃん。


まあ不便な点を強いて上げれば誰かが同伴していなければいけないという点。ところが、最初の２年間を除けばひとりで運転してもいいのです。


…本免許を取る必然性が全然ないじゃん。


…と言うわけで、言い方は悪いですが、本免許を取れないのに路上をひとりで運転しているという狂暴な運転手がアイルランドには多数存在します。そんな運転手がイナカ道を100キロ以上のスピードでぶっ飛ばすのですから事故が多くて当たり前です。自動車保険が高くて当たり前です。


そんなＬドライバー（仮免許保持者をこう呼びます。ＬはビックのＬではなくLearnerのＬ）を横に乗せていた時の話。彼女は左の標識を見てひとこと。


なんでここでピクニックをしちゃいけないのかしら。


アイルランドにお住まいでない方のために解説すると、これは「高速道路（としての規制区間）の終わり」です。この標識は私が知る限りヨーロッパ内共通のようですが。ですが、決して、テーブルとベンチではないのです。


…ちゅうかあんた一生免許取らない方がいいよ。マジで。


そう言いたいのを必死でこらえました。


こういうマジボケって、どう対応していいのか困りますよね。笑い飛ばせれば楽なのですがそうすると彼女が傷つくし。


そういえば私がまだ純情なイナカの少年だった中学生の頃。場所は社会見学の途中の貸切バスの中。郡部に住む私たちは同じＱ州の片田舎にしてはちょっとは発展している某市にやってきました。ちなみにあちこちうろうろするのがその頃から趣味だった私はその某市もよく知っていましたが、中にはイノシシが出没するとんでもない山奥に住んでいる女の子も同じクラスにおりまして（いったいSnigelはどんなとこに住んでいたんだろう…）。彼女、通路を挟んで私の反対側の席に座っておりました。


で、彼女の側にででーんと現れたのは


白亜のお城。


別名ラブホテル


ほら、イナカの方に行くと、高速のインター界隈にラブホテル街があるじゃないですか。それもなぜだか自由の女神がでーんと建っていたりとかやたらとメルヘンチックな建物だったりとか。で、そのラブホテルも例外でなく、（たぶんハリボテなんだろうけど）国道から見ると白亜のお城。なんだか意味もなく目立ちます。


で、彼女、とっても明るい性格をしておりまして、ついでに良く通る声を持っておりました。で、バスの中に響き渡る大声で（本人は隣りに座っている女の子に話しかけているつもり）


彼女：「ねえねえユウコー、あの建物なーに？」


隣りに座るユウコは小声で…


ユウコ：「ホテルよ。ホテル」


すると彼女は心底感心した声で


彼女：「ええ？あれがホテルー。私あそこに泊まりたーい」


バスの中の空気が凍りつきました。その後誰かが彼女に真実を教えてあげたのか（まあ、ユウコの言うとおり「ホテル」というのが真実なんだけどさ）、それは私の記憶には残っておりません。そんな彼女も風の噂では、親方日の丸の官公庁に就職、結婚後もバリバリのキャリアウーマンとして働いているそうな。

土曜日。ダブリンバスのおかげですっかり書き忘れてましたが、新しい店を見物に行きました。その名は


無印良品


西武グループのおなじみの「無印良品」という名のブランド。ロンドンにあるのは知ってましたが、何を血迷ったかダブリンにまで出店。


問題の店はダブリン一の繁華街、Grafton Streetからわずかに入ったところ。店自体は推定50平方メーターのフロアがふたつ。平たく言って狭い。日本の平均的な無印良品の店舗の売場面積の半分くらいと推定される。


中に入ると不思議な感じがした。自分がどこにいるのか分からない。中には小柄な日本人女性店員がおり（たぶんバイヤーさんではないだろうか）、しかも商品はすべて日本語で表記されている。なんとなく自分が西武百貨店かどこかにいるような錯覚を覚える。


で、品揃えは、なんとなく雑貨が並んでいるが、売場面積の制約のせいもあってか少し物足りない感がある。とはいえ、無印がダブリンにもあるというのは驚きとしか言いようがない。


もしかしたら土曜日に無印で働いていらした女性がこの日記をお読みなのではないか…ということをちょっと恐れつつ、一言だけ言わせてくださいませ。


高い。


高すぎる。


陳列線の話じゃありません。値段の話です。


そもそも日本の無印もそんなに大きな値ごろ感はない。「無印」という名のブランドゆえ、値段は決して安くはないものの、高くはない。そういう微妙な価格設定。


たとえば「押入収納ケース」


日本のスーパーの特売なら980円程度で同等品が買える。無印では1200円。スーパーの特売の方が安いがとはいえ無印はいつ行ってもその商品がその値段で売られているという安心感がある。で、ある意味日本の文化といっていい押入収納ケースをダブリンで売りはじめたその事実には敬意を表する。


だけどさあ、日本語で思い切り1200円と書いてある商品を39.95ユーロ（4800円程度）で売るのはちょっと…。そりゃ、関税に輸送費その他がかかるのはよく分かる。だけど日本で1200円で売っているとわかっているものを40ユーロで売られても…残念ながら買う気にはならないです。


この価格設定はほぼすべての商品にあてはまり、だいたい日本での価格の2−4倍の値段が設定されている。これじゃあダブリンの人たちもものめずらしさはあっても買う気にはならないような気がする。


そもそもこの店は誰をターゲットにしているのだろう。ダブリン在住の日本人とすると客数が（ロンドンなどに比べると）あまりに少なすぎる気がするし、地元の人間となると、たぶん値段が高すぎて手が出ないような気がするのだが。


無論天下の西武はちゃんと考えて出店したのだろうから私などの心配は全く的外れなのでしょうが、さあ、どうなりますやら。まあ、うちのビジネスパークの何も考えずに出店したとしか思えない家具屋もまだ続いているから案外うまくいったりして。

無印さん、セールのときは掲示板に告知入れてくださいね（はあと）。

土曜日。いやいや町に行ってきました。だって混んでいるのは火を見るより明らかだし、天気だっていつ雨が降り出すか分からない心もとないもの。それでも行かなければならない理由とは…髪。


私がお世話になっているヘアドレッサーの女性、どうも12月という季節がら（みんなパーティーに行ったりでファッションにとりわけ気を使う季節）のせいか、予約が取れない取れない。「お前はいつからカリスマ美容師になったんだ？」とか嫌味を言いたくなるのを必死にこらえつつ、ようやく取れた予約が土曜日だったというわけ。


まず行く前に悩んだ。車で行くべきかバスで行くべきか。車で行くと混んでいるので駐車場が見つからないだろうし、駐車料金だって馬鹿にならない（1時間2.5ユーロ程度）。だけどいつ雨が降り出すか分からないような天気（いつものことだけど）…。


悩んだ挙げ句に結局バスに乗ることにした。


久しぶりに行くバス停。程なくバスはやってきた。運転手はお金を払おうとする私にひとこと…


「今日は80セントだよ」


ほう。最近1.2ユーロに値上げしたばかりのはずの運賃。そっかー、今日は町が混むから少しでも自家用車の利用を減らそうと、バスの運賃を下げたわけか。ダブリンバスもたまに心憎いことをするじゃん。


…そんなふうに一瞬でも思った私は大タワケでした。


調べてみたところこの「特別運賃」にはとんでもない裏がありまして。


ことは11月の半ばにさかのぼります。アイルランドの政府がC.I.E（アイルランドの公共交通機関の元締め）に対し、10％ちょい（正確には覚えてないけど13.5％とかだった気がする）の運賃値上げを許可したわけ。で、バスエーランやアイリッシュレールとともどもダブリンバス社も運賃を12/2に改訂（値上げ）。具体的には下のようになった。


今までの運賃→新運賃
0.75→0.9
1.05→1.2
1.3→1.6
（以下省略）


ところが、この値上げ幅、上の例だと1.05ユーロが1.2ユーロになったのを除き､値上げ幅が政府の認可しが幅を上回っていたのだ。


ほとんどコントの世界です。経営会議か何かで


社員A：「政府から値上げが認可されたぞ」
社員B：「なら75セントの運賃は85にすべえか」
社員A：「んにゃ、この際だからキリのいい90まで上げちまえ」
社員B：「そうだねこの際」


…などという会話があったかどうかは定かではないが、とにかくどうも何も考えずに運賃を改定したらしい。ところがその運賃は政府に認可された幅を大きく上回っており問題化。


で、運賃値上げが実行されたたった1週間後の12/9。ダブリンバスは運賃値下げに踏切った。


今までの運賃→新運賃→新・新運賃
0.75→0.9→0.8
1.05→1.2→1.2（変化なし）
1.3→1.6→1.4
（以下省略）


75セントの運賃、実は85セントでも認可された値上げ幅を上回っていたらしく、80セントまで値下げ。15セント値上げの予定が5セントの値上げと17％の値上げが6％までに圧縮化。


現場がいかに混乱したかは想像に難くない。ある日突然75セントから90セントに値上がりした運賃が、わずか1週間で80セントに値下げ。


アイルランド人のいい加減さを証明するこの上ない好例です。


…ちゅうわけで、乗客の不満を少しでも逸らすべく、クリスマス前の2度の土曜日、ダブリンバスは運賃を一律80セントにする「お詫びセール」を行ったわけ。


ダブリンバスの運賃の話が出たついでに書いておきますが、現在、空港からダブリン市内までのアクセス、バスの種類が増えた半面、とんでもない暴利な運賃をむさぼっております。


現在、空港からのローカルバス以外では昔からある市内への急行バスAirlink、ブルーの観光バス型の車両でBallsbridgeあたりまで運行されるAircorch、DARTのHowth Junction駅まで運行されるAerDARTの３種類が主にあるのですが、なぜかこれらの運賃はどれに乗っても片道５ユーロ。これこそ日本で言えば「公正取引委員会」あたりがカルテルだなんだと怒ってしかるべき横並び運賃。この５ユーロでBrayまで行けるのですが、半面、町まで行っても５ユーロ。数年前に比べほぼ運賃は４割増になってます。


ダブリンに数日滞在される皆様、ダブリンバスに乗り放題のRambler Ticketをオススメします。これ、空港内のC.I.Eのオフィスで（オフィスが開いていれば）買えます。一番いいのは５枚綴りの一日券が一枚づつにばらせる（つまり友人なんかとも使える）Rambler Handy Pack。これ14ユーロです。Airlinkにも乗れます。


…そういえば土曜日に街に出かけた話をしてたんでしたね。すっかり話がそれたけど。で、まあ、町は…混んでました。疲れ果てただけでネタになるようなことはありませんので省略。

寒い日が続いていますが、皆様お元気でしょうか。Snigel＠アイルランド真実紀行管理人です。


いつも寝る時に思うのですが、冬場のベッドって冷たいですよね。せっかくのダブルベッドなんだからだれかかわいい女の子がベッドを暖めてくれないか…とめぞん一刻の五代君並みの妄想（懐かしいネタですね）に浸るわけですが、まあそんな女の子なんていませんね。


私の数少ない経験から断言してしまうと、私より女の子の方が体温が低いです。つまり女の子の方が冷たい。私だけでなく、私の周りの男が口を揃えて言うことだからたぶん間違いないと思うのですが。


まあ「冷え性」などを訴える人は圧倒的に女性の方が多いことを考えるとたぶん医学的な見地からもこれは正しいのでしょうが、それにしてもなんでなんでしょうね。そういう状況で、男が「お前のからだ冷たいからどっか行け」というのと、「冷たいからこっちにおいで（はぁと）」というのではっきり言って二人の関係のすべてが分かりますね。


少年少女にも安心して読んでいただけるサイトを目指すアイルランド真実紀行ですのでこれ以上は話をそっち方向に進展させませんが、「私の体温は彼のより高い」という方、「僕のニョーボの方が暖かい」という方、掲示板で報告してください。たぶんいないと思うので。


日本に戻っていったとある方が私にたくさんの本を置いていってくれました。で、そんな中に混ざっていたのは…

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