ここ最近、夜になって静けさがやってくるころに、子猫の鳴き声がするようになった。きっと家の裏あたりで子猫が生まれたのだろうと思っていたが、毎日か細い声がにゃーにゃーとするので、気になって、夜、相方と懐中電灯を持って探しにいった。

猫はあっさり見つかった。屋外においてある機材の下に、小さなトラ模様の猫が一匹はまり込んでいたのだ。親猫や同胎は見当たらず、ちんまりといる子猫は、頼りなく鳴いていた。
しかし、我が家には猫嫌いな猫が１匹いる。これを連れて帰ったら怒り狂うことは必然、もう家には入れてもらえないかもしれない。「全部の猫は救えないよ」といいながら家に戻った。

話変わって、明後日は相方の誕生日。なのに、ボクは明日から一泊で出かけなくてはならない。このことで相方は少し拗ねていたのだが、この猫を見かけたとき、ニヤリと笑って「明後日帰ってきたら、家族が増えているかもよ♪」などと脅してきた。
いやそれは困るよ君、などといってもボクのほうにも後ろめたさがあるので強く言えない。あくまで仕事の一環なのだけれど、今回は多少レクリエーション的要素が含まれているからだ。

追い詰められたボクはつい嘴ってしまった。

「とにかく猫は駄目だよ。鳥を飼う夢が遠のくよ」

それを聞いた相方は、とうとう鳥を飼っていいとお許しが出たと、勝手な解釈をして喜んだけれど、駄目駄目駄目と言い聞かせた。
相方の欲しい鳥は、タダの鳥ではない。ヨウムといって、世界で最も言葉を覚える賢い鳥なのだ。家に言葉を覚える鳥がいるなんて楽しそうだけれど、普段の赤裸々な会話が筒抜けになるじゃないか。それに、これ以上家族が増えても、手に負えそうにないのだ。

ペンギンは、果たして冷たい地方の生き物なのか？

そう疑問に思うのは、夏の動物園にもしっかり水浴びしながらペンギンが生息しているからだ。
もちろん、ペンギンだって本当は南極ほど寒いところが好きなわけじゃないだろうけれど、寒さ暑さにも限度ってものがあるだろう。
多少ひんやりしている土地でないと生きられないようなイメージがあるし、名古屋港水族館のペンギン水槽は天井から氷を砕いたような人口雪だって降ってくるぐらいだから、彼らが快適に過ごせるのはやはり氷の世界なのだろうか？

そういう疑問のものが他にもある。例えば、ソテツのような南国チックな植物たち。相方によれば、沖縄あたりにはざくざく生えているようだが、雪が降るこちらにだって見かける。あれらが越冬できるならば、どうしてソテツに南国のイメージがついたのだろう。

多分、ペンギンだって住む土地を選ぶならばもう少し涼しい土地に行くだろうし、ソテツだってもうすこし暖かい土地に住みたいけれど、澄んでしまったものはしょうがないってことでそこにいるのだろうけれど、生き物の適応能力って凄いなとか感心してみたり。人間なんて服で体温調節しなくっちゃ、四季を乗り越えられないのにね。

ロビン