今月初めに出産した従妹のお祝いと、里帰り先の病院での健診を兼ねて、半年ぶりに実家に帰ってきた。

　久々に見る新生児ちゃんは、とっても小さくて、可愛かった。ルンバにもこんな時期があっただなんて信じられない。ルンバは「あかちゃんだ」と興味津々な様子。
「○○ちゃんだよ」
　と名前を教えてあげると、
「ちがうよ、あかちゃんだよ！」
　と訂正されてしまった。

　実家では、猫のももたに会えて大喜び。以前のように見境なく追い掛け回すことがなくなったので、ルンバが来るといつも２階からおりてこなくなるももたも、今回は割と居間などで過ごすことが多かった。猫好きのルンバは、ももたが触らせてくれるのが嬉しくてたまらなかったらしく、
「ももちゃんに、いいこいいこしよっか」
　と何度も私を誘いに来て（一人でなでるのは怖いらしい）、ももたをなでては嬉しそうにしているのだった。
　そうして、
「ルンバくん、ももちゃん だーいすきなの！」
　と熱烈なラブコールをしていた。

　もう一人、今回の帰省でルンバに大好きと言われた人物がいた。それは現在高校１年生の、私の従弟。彼は子どもが大好きで、ルンバが生まれた時から、実家に行くたびに遊びに来てくれるのだった。
　今回も例にもれずわが家にやって来て、心ゆくまでルンバと遊んでくれた。ルンバはそれがとても嬉しかったらしく、
「ルンバくん、おにいちゃん だいすきなの！」
　と言って抱きついていたのであった。

　今回はさすがに、おじいちゃん、おばあちゃんのこともしっかりわかるようになり、「ねえねえ、おじいちゃん」「おばあちゃん」と話しかける。それなのに、ルンバへのインパクトが欠けるのか、いつまでもひどい扱いをされている人物が一人。私の弟、つまりルンバの叔父である。

　今回、実家には３泊４日した。弟は割と家にいて、私たちにつきあってくれた。ルンバとだって遊んでくれたんである。しかしルンバときたら、勤めから帰ってきた弟の顔を見るなり、彼を指差して毎日こう言うのだ。

「これ、なに？」

　名前を覚えていないだけでなく、「なに」呼ばわりである。まあ、「だれ」という言葉をまだ知らないので、仕方がないと言えば仕方がないのだが。

　何度弟の名前を教えても、その場では覚えることができず（わざとだったのか？）、結局、顔を見てちゃんと名前が言えるようになったのは、自宅に戻ってきてから。弟の写真を見て、最初のうちは相変わらず「これなに？」と言っていたが、ようやく名前で呼べるようになったのだった。

　お世話になったのにすまなかったねえ、弟よ。これにこりずに、またルンバの面倒を見てやってください。