名古屋のホテルを１０時過ぎに出て、新幹線で新大阪へ。
世界柔道等のイベントも行われていたからか、コインロッカーの空きが全くない。
仕方なく、泊まりの荷物をそのまま抱えて、甲子園に入った。

球場の雰囲気は、いつもと全く違っていた。
何と表現したらいいのだろう。。
殺気立っているとも違うし、かと言って胴上げ寸前で浮かれている様子でもない。
敢えて言うならば、色んな思いが錯綜しているという状態か。。
甲子園に帰還する事を待っていた者、神宮〜名古屋の遠征に帯同した者。
色んな状況下の人が、同じ空間に居る。

スタンドの雰囲気と言えば、人口密度が異様に高いという感じがした。
中虎連合会が陣取る辺りは、特に顕著だ。
応援団員が全員集合しているのだろう。
思えばナゴヤドームでもそうだった。
いつもの中虎組に加えて、黄色ジャージの人も大勢来ていた。
中堅寄りに黄色、左中間に法被組が構えていた。

何かしら重い雰囲気でゲームが始まる。
神宮〜名古屋と同じで、重い十字架を背負っている感じがした。
そして先制される。。
フォーク（ライトからはそう見えた）に泳ぎながら、左翼席に放り込まれた。
何か嫌な形だと思った。
ガツ〜ンといかれた方が、まだ切り替えられるのではないだろうか。
重い試合で、重い点の取られ方。
晴れない気持ちは、沖原の適時打の後も続いていた。

今日は何故か酔えなかった。
嫌な雰囲気を自分の身体から一掃する為に、ビールを飲み続けたが、一向に酔えない。
疲労がピークに達した終盤、片岡の同点弾が飛び出した。
このまま負けていたら、倒れていたかもしれない。
大袈裟に思うかもしれないが、本当にそう思った。
私は神宮〜名古屋で４試合しか観ていない。
６試合全て観て、かつ甲子園で徹夜して入場している者もいる。
そんな人からすると、ホテルで寝ている私は甘い等と言われそうだが、、
疲れは肉体的にも精神的にも限界間近だったのだ。
それが、この本塁打で救われた気がした。

そしてクライマックスへ。
この辺りからムードが一変した。
ヤクルトが大逆転されているという朗報も届いていた。
サヨナラで勝利を収めた瞬間から、お祭りムードに包まれた。
横スタのゲームを観て待つ時間は、イベントのようだった。
２時間ぐらいかかったのだろうか、、、細かい事は覚えていないが、
バックスクリーン裏で、じっとその瞬間を待った。
そこからレフト自由席側に入った通路の方では、延々と寝ている人もいたが、ほとんどの人が笑顔で待っていた。

胴上げまであと数分というタイミングで、一斉に起きたウェーブは、ベンチ前の選手達との一体感を感じた。
甲子園で夢のお祭り・・・何気に歌われてる詞が、この時現実のものとなった。
私は心が狭いので、チケットを全て確保した遠征で決めて欲しい等と思っていたが、この光景を見て、甲子園で本当によかったなと感じた。

その瞬間は、、、頭が真っ白になった。
万感胸にせまるとは、この事か。。
絶対泣くと思っていたけど、不思議と涙は出なかった。
待ち望んでいた星野仙一の胴上げを、静かに見守った。
それよりも感動したのは、ペナントを持っての場内一周だ。
唯一ライトスタンドに選手が近づく瞬間。
先頭の檜山でも今岡でもなく、そのペナントをずっと見ていた。
来季はあの旗が甲子園のポールに翻るのだ。
（出来ればもうひとつのペナントの方がいいんだけど・・）
そう思うとやっと感動の淵に辿り着けた。
２００３年９月１５日・・・この日を一生忘れない。