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| 2002年08月31日(土) ■ |
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| 実習中。 |
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３・４時間目は、嬉し楽しの調理実習であった。
「これで今日の昼飯代が少し浮くな」
フライパン片手にウキウキと呟いた佐藤に、
「まともなものが作れたら、の話でしょ」
高橋女史が調味料をそろえながら、調理台の向こうで冷静なツッコミを入れている。
黒板に書かれた今日のメニューは『炒飯、酢豚、卵スープ』。
そして、鈴木の目の前には野菜の山。
「・・・・・・」
これ洗ってね。
高橋女史から指令を出され、早々にガス台から隔離された鈴木は、現在洗い場で黙々と水仕事の真っ最中である。
「ああああの、鈴木君」
「なんだ小林」
「て、手伝おうか・・・？」
「いや、いい。それより手元のボウルに集中してろ」
「あ、うわわわ」
ボウルが傾いで、水溶きしていた片栗粉がこぼれそうになっていることに気付き、小林は慌てて手元に注意を引き戻す。
「ちょっと、大丈夫？」
「う、うん。ゴメン委員長」
「ホントに・・・しっかりしてよ？」
「あああ、うんそうだね」
不安げな高橋女史だが、無理もない。
どういう割り振りが行われたのか――彼女は裏工作があったのではと疑っている――ここの班の面子は、鈴木・山本・小林・佐藤、そして高橋女史の５名である。
二年五組内で、これほどまでに徹底したラインナップがあるだろうか。
ある意味、恐怖の具現であった。
不幸中の幸いは、今日は山本が休みだということだろう。
小林は唐突な奇行が目につくくらいで、彼自身に問題があるわけではない（？）らしいし、佐藤もどちらかというと『巻き込まれ型』である。
あと注意すべきなのは・・・鈴木のみ。
それが最大の問題でもあるのだが・・・。
「とりあえず、鈴木君は直接調理に関わらなくていいから。野菜を切った後は、洗い物に専念しててくれるだけでいいからね。それ以外は絶対に何もしないでね」
「・・・わかった」
高橋女史に逆らうべからず。
二年五組の鉄則であった。
そうして、黙々と野菜の山を片付けていた鈴木は、最後の獲物に手を伸ばし――、
スカッ
「・・・」
スカッ
「・・・・・・」
鈴木はまず自分の手をじっと見つめ、次にざるの外にころがるニンジンを見つめる。
スカッ
スカスカサササササッ
「むう、お主やるな」
などと呟いてみる鈴木。
「何やってんだ、お前」
張り詰めた空気を漂わせニンジンとにらみ合いを続けている鈴木に、呆れたように佐藤が声をかけた。
あくまでもニンジンから目は離さない鈴木。
「ちょうどいいところへ」
「はぁ？」
「ちょっとそっちに立っててくれないか」
「・・・ああ、いいけど」
示した先に佐藤が移動した瞬間、
「今だ！」
シュバッと手を伸ばす鈴木！
ビョン！！
「うわあっ！」
佐藤は手元に飛び込んできたものを反射的に捕まえる。
「助かった。でもまだ油断するな。そのまましっかりと捕まえててくれ」
「・・・ニ、ニンジン？」
自分の手のなかであがくニンジンに目を落とし、口元を引きつらせる佐藤。
鈴木は平然とそれを受け取り、巧みに抵抗を封じて洗いを終えるとそのまま皮むき器を手にした――。
∞・∞・∞・∞・∞
「いただきまーす。・・・あら、うまく出来たじゃない。ねぇ」
「ホ、ホントにおいしいね」
無事に実習を終えご機嫌の高橋女史は、複雑な表情で酢豚をつつく佐藤に目をやった。
「なに？ ・・・まさか、私が知らないだけで何かあったっていうんじゃないでしょうね？」
「いや、なんでもねぇよ」
そう応えてレンゲを手にする佐藤に、隣の小林がコッソリささやいた。
「あああ、あの、大丈夫だよ。もう普通のニンジンだから」
「そうか・・・・・・もう？」
それじゃあ、あれは一体・・・。
一瞬硬直した佐藤は、目の前で黙々と料理を平らげる幼馴染みを凝然と眺める。
「どうした、ウマイぞ。食わないならもらうが」
「お前・・・まぁいいけどな」
佐藤は箸に持ち替えるとニンジンを一切れ口に放り込み、疲れたような表情で咀嚼するのであった。
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