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ストレイツ・オブ・ドーバー - 2003年08月29日(金)
懐かしい響きだった。
イギリスとフランスをまたぐドーバー海峡。
昔、競泳選手として一日中泳いでた頃以来の懐かし
さだ。
サイクリング選手であるインド系マレーシア人が、
東南アジアではじめて、遊泳によるドーバー海峡横
断に成功したという。
彼が空港に着くなり、記者会見が開かれた。
そのときの写真がなかなかいい。
両隣に首相と副首相が立ち、彼の手を掴み、高々と
彼の両手をあげている。いわゆる"バンザイ"の瞬間
をとらえた写真。
成し遂げた本人よりも首相の満面の笑みが印象的だ。
今年の１０月に引退予定の首相マハティールは、就
任以来、経済政策中心で、スポーツ・芸術に力を注
がなかった。
今ではサッカー・ワールドカップの予選も勝ち抜け
ない弱小ナショナルチームだが、昔は日本に勝てた
らしい。
スポーツで、しかも「東南アジアではじめて成し遂
げた」というところに、何か感慨深いものがあるの
かもしれない。
その会見場で、首相は「彼を見習うように。」とマ
レーシア国民に呼びかけた。
一方で、彼には、"ダトー"の称号（英語でいうなら
"ナイト"のようなもの）が与えられるという。
マレーシア国民にとって最高の栄誉といえる。
そしてもし、日本人であるこの僕がドーバー海峡
を泳ぎきったとしても、日本の首相はまず間違い
なく、「彼を見習うように。」とさえ言ってはくれな
いだろう。
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