あたしは。たぶんそんなに強くはない。
だから。簡単に揺れるし。簡単に疑う。
でも。あたしはきっとそこまで弱くもない。
だから。１番大切なものは絶対に見失わへん。

見失いそうになっても。手放したりはせーへん。
どんなに迷っても。どんなに痛くても。
醜くて弱い自分に嫌気がさしても。
最終的にあたしの中に残る確かなことがひとつあるから。

それは。そうるのことを誰よりも愛しいと思う気持ち。


今日は。ようやくそうるに会えた。
ずっと失ってた体の一部が戻ってきた感覚やった。
嬉しかった。幸せやった。深く深く満たされた。

グランドに着いて。しばらくしたらまひろが来て。
まひろと会うのも久しぶりやったから。いろいろしゃべってたら。
あたしの感覚を呼び覚ますようなバイクの音がして。
河川敷の土手の上を見たら。大好きな姿がそこにあって。

メットを外して。頭を振って。ＪＩＢバッグを肩にかついで。
ラケットもどきを軽く振り回しながら階段を下りてくる姿。
見慣れたいつもの姿やのに。久しぶりやから不思議な感覚やった。
あたしは。まひろの話はそっちのけでずーっと見てた。
その姿は。あたしの視線に気づくとふと顔を上げて。
あたしと目が合うと。フッと笑った。

あぁ。もう。分かってるくせにそんなふうに笑わんといて。
やばいんやから。それだけであたしは泣きそうになるんやから。

「おいっすー。」って。そうるはいたって普通に現れて。
「ちょー。あんたバイクで来んかったんやー。」なんて。まひろに話しかけてた。
いつもと何も変わらんそうるで。あたしの大好きなそうるやった。

よく考えれば当たり前のことなんやけどね。
あたしがいろいろ考えてる間も。そうるの日常は流れてて。
平凡なその時間の中で。そうる自身は何ひとつ変わってないわけで。

あたしみたいに浮いたり沈んだり。変動激しいのとは違って。
そうるの愛情はいつだって穏やかで。大きくて。あったかい。
たぶんそれを受け止めるあたしの状態が。ちっとも一定じゃないから。
そうるの愛情も気まぐれで変化激しいものに思えてまうんやろう。

すべては自分次第。やっぱりそういうことなんやと思った。


久しぶりに会えた嬉しさで。あたしはほんま終始そうるを見てた。
タオルを頭に巻いて。本気モードになってる姿。
後輩を捕まえて。こっそりアドバイスしてる姿。
はつねと冗談言い合って。ゲラゲラ笑ってる姿。
どのそうるも。あたしの大好きなそうるやった。

一緒に絡めるプレーでも。ちょっと神経が変な方向に行ってた。
そうると勝負するときはいつだってそう。邪念が頭のどこかにある。
もちろん真剣勝負なんやけど。油断すると見とれそうになってまうし。
見とれるとか抜きにしても。やっぱりそうるはどうやっても強くて。
うまく説明できんけど。他のプレーヤーとは全く違う。別格。
４戦して３敗１引き分け。もうほんま。かなわへんなぁって再確認。

なんか恋愛でもプレーでも。あたしとそうるやったら。
いつだってそうるが一枚も二枚も上手な気がした。
実際そうかと言われたら。そこまで強烈な差はないんかもしれんけど。
あたしがそうるを認めすぎて。どこまでもすごいと思いすぎて。
気持ちで負けてるような気がして。ちょっと悔しかった。

でもそうるは。あたしの小さなミスの後で。
ちゃんとアドバイスしてくれることを忘れんかった。
「あんたの場合はさぁ。」って。あたしのクセを指摘してくれて。
「ちょっとやってみ。」とか言って。あたしを見てくれたりもした。

久しぶりに会ったせいもあって。優しさが沁みてたまらんかった。


どうでもいい話もいっぱいした。
誕生日が来てから初めての練習やったあたしは。
暑かったし。練習自体が久しぶりやったし。バテそうな気がして。
「近くまでお茶持って行っとこ。」って。グランドまでペットボトルを運ぼうとしてた。

ベンチに座っててそれを見つけたそうるは。にやっと笑って言ってきた。
「てゆーかそんな年でよくやれるよなぁ。尊敬するわ。」って。
「なんやねん！半年ぐらい誕生日早いだけやん！」ってあたしが怒ったら。
「いやー。でもうちやったら２○歳にもなって続けるとか不可能やし。」って。
これまたむかつくことを言ってきやがって。

毎年そう。あたしがそうるより年上になる半年間。
そうるはあたしを散々おばさん扱いするんよね（怒）。
あたしはそうるに近寄ると。ほっぺたを軽く叩いてやった。
「もー！次言ったらマジで怒るからなー。」って。ちょっとふくれたら。
「じゃあもっと言い続けてやろー。」って。嬉しそうに笑いやがった。

くそぅ。楽しみやがって。性格悪いぞ。
でもそうやっていじめられるのはキライじゃない。
次言われたらきっと怒るけど。でも全然イヤじゃない。
そうるになら。いじられるのだって最高に幸せやから。


練習が終わって。用事があったはつねは急いで帰った。
そうるは。「のど乾いたー。炭酸飲みたいー。」って言って。
「あ、じゃあ半分飲むー。」ってまひろが言って。
「あ、じゃあ３分の１飲むー。」ってあたしが言って。
結局。３人で１缶のＣＣレモンを飲んだ。（どんだけケチやねん。）

飲みながら。まひろとそうるがバイク旅行計画を立ててて。
あたしの実家に行こうとか言う話になって。
「あー！来て来て！」っておおはしゃぎしたあたしに。
「じゃあ･･･○○○（←あたし）がおらんときに行って･･･。」とか。（←そうる。）
「あーそうやな。ほんで家の前で写真だけ撮るか。」とか。（←まひろ。）
散々なことを言っては。またあたしに「もぉー！」って言わせて笑った。
楽しそうに笑うそうるは。やっぱり愛しかった。

笑ってちょーだい。その笑顔が見られるためなら。
あたしは道化にでも何にでもなれるんやからね。
そうる。あんたに笑ってもらうために。わざと怒ってみたりするんやからね。
そんなあたしを。あんたは全然知らんのやろうけどさ。


「電車の時間あるから帰るわー。」って。まひろがグランドを後にして。
あたしとそうるは。ようやく２人きりになれた。
改めて一緒にいられる空間を実感して。あたしはそうるをじーっと見たら。
それに気づいたそうるは。「･･･なんやねん。」って。にやっと笑った。
「･･･なんでもないけど。」って。ちょっとふくれて言ったら。
何がおもしろいんだか。にやにや笑い続けて。
「会いたかったねぇー。」って。確認するように言ってきた。

いじわるそうる。あたしにばっかり言わせるなんてずるい。
あたしの気持ちなんて。分かってるくせに。
あたしだって。あんたの気持ちをちゃんと聞きたいのに。

「あぁ会いたかったさ。あんたは会いたくなかったん？」
半ばやけくそで。そんなセリフを無意識のうちに言ってもた。
そうるは。ちょっと目を細くしてあたしを見た後で。
「会いたかったで。」って言って。またにやっと笑った。

汗かきまくりのジャージとＴシャツ。（上からウィンブレ着てたけど。）
くっついたって。暑いし。ベトベトするし。きっと気持ち悪い。
そんなことは分かってたけど。もう考えるどころじゃなくて。
抱き締めたい心が限界で。あたしは自然と動いてた。

「臭いでー。」「あたしも臭いもん。」
「汚いでー。」「あたしも汚いって。」
「あんたらしくないな。」「うるさい。ほっとけ（笑）。」

格好構わずに抱き締めるあたしに。そうるは苦笑いやった。
それでも。あたしの気持ちを分かってくれてるみたいで。抵抗はせんかった。

くっつけた頬と頬が。汗でちょっと滑った。
あたしの耳に。濡れたそうるの髪が当たった。
きっとそうるの耳にも。あたしの汗が当たってるんやと思った。
あほみたいやけど。幸せやなぁって思った。


ねぇそうる。あたしは心であんたを抱いてるんやと思った。
ベタベタの肌でも。濡れた髪でも。ちっとも気にならんかった。
あんたはどうか分からんけど。あたしには汗さえも幸せやった。
体液と体液が触れ合う感覚。･･･こう書くと変な感じやけど（苦笑）。
あたしの体から出た液体と。あんたの体から出た液体。
それをお互いに感じあえる距離におることが。幸せやなって思った。

おしゃれして。化粧もして。向き合うこともステキやけど。
汚い格好でも抱き合えることが。ちょっと誇らしかった。
外見だけで好きになったわけじゃない。あたしたちは心と心なんやって思えた。

ねぇそうる。なんか改めて実感したんやけどさ。
あたしにはあんたがどうしたって必要で。
それはもうとっくの昔に分かってたことなんやけど。
たぶんあんたにも。あたしが必要なんやろうって思った。
うぬぼれでも何でもなく。ただ素直にそう思えた。

あたしとあんたと。きっとこの先も大丈夫やって思った。
何の根拠があるわけでもないんやけど。
たぶんまたすぐに不安になりまくるんやろうけど。
それでも満たされた心は。あっさりとそう感じられた。

そうる。こんなにも簡単に潤うあたしを。あんたは笑うかな。