鼓の音がひびく。


秋の、すすきが風に揺れる庭で。
ほのかな行灯の灯る庭で。


先程までの虫の音は絶え。

月光の下、ヒカルが打つ鼓の音だけが、こだましていた。

高い音、低い音。少しこもった音、かすかにしか聞き取れぬ囁きのような音。
深く響くヒカルの掛け声。


音と、月の光に魅せられて。


そこに座した人々は、ただ、その光景を眺めているだけ。

それは、ほんの十分ほどの、わずかな時。

――しかし、人々には長くながく、いつまでも続くように、感じられた。



ヒカルは、きゅ、と眉をしかめる。
月を見上げて。

――まだ、終わっていない。
最後まで、打ちきらなくては。


それまでとは違う、はりつめた、しかしゆったりとした声が消える瞬間。


「――――！―――」


人々を目覚めさせるような、これまでで一番冴えた音が響き。
――そして、静寂が帰ってきた。






















ヒカルは、ゆっくりと、構えていた鼓を下ろした。
彼の視線は月から離れない。
…まるで、月からの言葉を待っているように。
しかし、その言葉は、もう、決して聞くことは………



ヒカルは、ゆっくりと、目を閉じた。



痛いくらいしずかな夜。

沈黙するヒカルに、微かな音が届いた。

「…？…」

目を閉じたまま、耳をすませる。






……確かに、聞えた。


「…ヒカル？」
鼓を打ち終えた後、動こうとしないヒカルを思い、緒方がヒカルの側に近づいた。
「――しっ。黙って」
ヒカルは緒方を制して、人差し指を唇にあてる。
何事かと息をのむ搭矢一門の耳にも、やがてそれは聞こえはじめた。





鈴を転がす、虫の音。





ひとつが、やがてふたつに。
ふたつが、やがて織り重なるように高く、低く。ころがる、ころがる。

「月からの、贈り物のようね」

明子は、ふわりと微笑んだ。

「そうだな」

行洋は、無意識に組んでいた腕をほどき、焼酎のグラスを手に取った。

「きっと、進藤くんの鼓の音に対する、月からの、お返しなんだろう」
夫の言葉に、明子は微笑む。
「…ええ。きっと」

彼らの視線の前には、虫の音に聞き入る彼らの息子と、そして弟子たち。それから、月の色の髪をした青年。

そんな彼らを、月のひかりがやさしく照らすのを、ふたりは、見ていた。























「進藤」
「あ、搭矢」
「良いものを聞かせてもらった。ありがとう」
「へへへ……あんまし、稽古時間取れてないから、自信はなかったんだけどな」
「いや、冴えた良い音だった。驚いたよ。君にみんな特技があったなんて」
「進藤く〜ん、すごいじゃん！ねぇねぇ、これが鼓？どう鳴らすの？」
「あ、芦原さん、構えが逆……いや、胴を握ったら音は出ないってば！」
「この朱色の紐はなんだ？ずいぶんケバ立っているが…」
「絹じゃないな……ワラ？」
「進藤、喉が乾いただろう。何かいるか？」
「ありがと、緒方さん。俺、さっきの焼酎が………」
「却下。よし分かった、サイダーにしてやろう」
「あはははは、まだお子様だからねぇ」
「来年でもう二十歳になるってばー！」
「進藤、あっちの床几で打たないか？」
「おう♪」
「しかし意外な芸でしたね」
「今年の棋院の忘年会で披露してもらったらどうだ？」
「鼓だけでは寂しいでしょう。笛か何か……」
「謡がついたら格好が良いなぁ」
「『たぁ〜かぁ〜さぁ〜ごぉ〜やぁ〜〜』か？」
「それは結婚式！」
「懐かしいわね。確か、私たちの時には桑原先生が『高砂』を謡ってくださって」
「そうだったな」
「奥さん！アキラたちのサイダーはこれで良いんですか？」
「ああ、ちょっと待って。せっかくだから、少し梅酒を混ぜてあげましょう」