ヒカルが奈瀬たちを案内したのは、ログハウス風の造りをした、中庭の緑が落ち着いた印象を見せるカフェだった。
慣れた風に中庭が見える窓際に席をとると、ヒカルはさっさと自分のスパイシーカレーセットを頼んでしまう。
「ごめんね〜。マジおなかへっててさ」
にこにこ微笑みながら、ヒカルはメニューを広げ、このカフェのおすすめだという何種類かのチャイを示してみせた。
ヒカルの話に奈瀬はジンジャーチャイ、桃李はマサラチャイ、ひろみはカルダモンとクローブのチャイをチョイスした。


「……で？話って、なに？」
出されたカレーをぱくつきながら、ヒカルは彼女たちに視線を向けた。
「２月に女の子が集まってする話といえば、決まってるでしょ」
こくこく、と奈瀬の言葉に他の２人が頷く。
丁度彼女たちの頼んだチャイが運ばれてきて、３人は持ち手のない、まるで抹茶茶碗のような大きなカップに驚きながら、その温かさと香りにほっと息をついた。
その間も忙しくカレーを食べていたヒカルはふと食べる手を止めて、スプーンをくわえたまま首をかしげる。

「……２月に決まってる話って、なに？」

「あんたねぇ……」

奈瀬はハンカチごと大きなカップを両手で持ち上げ、ジンジャーの香りが豊かなチャイを一口飲むと、ごとん、と少々乱暴にカップを置いた。

「あんた、ここのカフェには緒方十段と来たんでしょ？！」
「うん」

都心にありながら、中庭の緑が落ち着ける、木の床、木のテーブルの洒落たカフェ。

「緒方十段と、よく一緒にドライブに行くって、本当ですか？」
「うん」

対局の後、緒方が愛車のＲＸ-７にヒカルを乗せて去ってゆくのを桃李も見たことがある。
それほど仲が良いのだ。
ひろみが身を乗り出した。
ずい、と奈瀬も桃李もヒカルに詰め寄る。

「去年のバレンタインに、緒方十段にチョコレート、贈ったんですよね？！」
「ううん」


………なに。

この時、窓際のテーブルの席の３人の少女たちは固まった。
もぐもぐと、ヒカルがデザートのミルクプリンをほおばるだけで。

「…進藤」
「なに？」
「今の話…マジ？」
「……うん」

……３人いっしょに、せーの


「「「何でチョコレート贈ってない（んですか）

のよ？？！！」」」



あまりの３人の剣幕に、ヒカルはきょーん？とした様子で目を丸くした。
「ねぇねぇ」
そして大マジで言ってのけたのである。

「なんでオレが緒方さんにチョコあげるの？」

ヒカルの言葉に、少女たち３人は、器用にも各自のカップを避けながら、机になついた。

「これじゃ全然参考にならないぃぃぃぃぃ〜〜〜〜」

…という、悲痛な叫びを上げながら。