前からこの日は、友人夫婦に、
彼らの家へ食事に招待された日でもあった。
特に私を心配して奥さんの方が
今日という日をとても気にかけてくれていた。。

招待された彼らの家には
もうひとりの客人がいた。
結婚前に奥さんが勤めていた会社の
後輩だったという女性だった。

彼女はつかさ（仮名）という名前だった。
今年で「三十路になるの」（本人談）という、
お世辞抜きにキレイな女性だった。

当り障りのない話で食事は進んでいった。
旦那とは久々に音楽ネタで盛り上がった。
相変わらず奥さんの手料理はうまかった。
旦那は時々つかさちゃんにも話をふった。
近況を聞いたり、今日一日の出来事を聞いたり・・・。

ひとしきり食事が進んで、奥さんが
キッチンへデザートを取りに行きながら、
つかさちゃんに話しかけた。

奥さん：「つかさ、今日は何か話があって来たんよね？
　　　　　遠慮なく話してみいひん？〇〇（私の本名）も
　　　　　聞いてくれるって言うてるから」
私：「ブッ！（飲んでいたビールを吹く音）」
つかさちゃん：「・・・で、でも・・・」

こ、こら！俺は何とも言うてへんぞ・・・
チラッと、右隣の彼女を見てみる。
飲んだビールがすぐ顔に出るのか、
ほんのり赤みを差したその頬を見ているうちに・・・

私：「・・・コホン。あ〜、何があったのか、
　　遠慮なく言ってみてくださいな？」（爆）

・・・・・。

大方の予想通り、彼女の悩みは
ズバリ、恋に関する問題だった。
（彼女のために、ここで詳細を記す事が
できない事をお許しいただきたい）

黙って、聞いた。
きっかけから終わりまで、最後まで聞いた。
じっくり、ゆっくり時間をかけて聞いた。

奥さん：「〇〇（私の本名）、何か言うことないの？」

何もないよ。何も。
だいいち、俺に何が言える？
聞いてあげるだけ。それだけ。それしかできない。
そして、それが彼女にとって一番いいことだと思うんだ。

つかさちゃんが言う。
「どうすればいいんか・・・わからへんわ・・・」

今は流れに身を任せてみるんもいいんじゃない？
答えを出そうと焦ろうとせず、じっくりと
「ふたり」を見てみればいいんじゃないだろうか？
「愛する人」と「愛してくれる人」のふたりを・・・。

テーブルの上の食事が片づけられていった。
「・・少し楽になった？」
「うん・・・」ニッコリと彼女は微笑んでくれた。

気がつくと深夜になっていた。
彼女を皆で、ドライブがてら送っていく事になった。
彼女の話を聞くことで精一杯で、あまりビールに
手をつけていない俺が貧乏くじを引くことになった。
つまり、彼女の家までドライバーをすることになったのだ（苦笑）。

つかさちゃんをサイドシートに、
友人夫婦を後部座席に乗せて、
検問に引っかからないことを祈りながら
車を深夜の街へと走らせた。

彼女の住んでいるところは・・・
今俺が最も行きたくないところだった。
浜田省吾風に言えば、
「何もかもみんな〜爆破したい〜！
ウワ〜〜〜ッ！！」っていう街だった。

奥さん：「何かあったの？？」

・・・い、いや、別に・・・。
ちゃ、ちゃんと送るから心配するな、な。

車を走らせてすぐ、後部座席の旦那は
寝てしまった。友人である俺をいとも簡単に
見捨てて、さっさと寝てしまった（苦笑）。
大きな幹線道路に出るころには奥さんも撃沈した。

・・・こいつら・・・俺をなんだと思ってるんだ・・・。


【後編へ続く】