| 2005年03月31日(木) |
『スマスマ』特別編 �� |
『希望の家』から３時間ぐらい車で走り、ピーター君とファーサイちゃんが生まれたカレン族の村に到着した。
この村はタイとミャンマーの国境に近い。
１０５世帯、６００人ほどの人が住み、とうもろこしなどを作って生計をたてている。
ピーター君が２歳のとき、父はバンコクに出稼ぎに行った。
そして、エイズに感染し、村に戻って亡くなった。
母親もエイズに感染した。
父と母、そして生まれたばかりの弟が、わずか１年ほどの間に次々と亡くなった。
エイズ感染を疑われ、引き取り手のないピーター君を村の長老が引き取って育ててくれた。
ピーター君が希望の家に引き取られたのは５歳のときである。
１１歳のピーター君が生まれ故郷に帰られるようになったのは、２年前のことだ。
親戚の家でピーター君はぎこちない。
部屋の壁によりかかって座ったまま静かだった。
この村に向かうとき、はしゃいで騒いでいたピーター君とは大違いだ。
同行した寮母のタッサニーさんが、
「今日のピーターはいつもよりおとなしいわね」と微笑みながらいった。
育ててくれた長老が現れてから少年ピーターに小さな笑顔が見られた。
長老は「耳が大きくなったなぁ」と、少年の左の耳を触った。
ぎこちなくも嬉しそうに微笑むピーター君。
「お父さんにそっくりになったよ」
「学校で勉強を頑張るんだよ」
「りっぱな大人になるんだよ」
８２歳の長老チッテさんが優しく声を掛ける。
微笑んで聞いているピーター君の目は、どこか虚ろに見えた。
元気で人懐っこいピーター君が、ここでは自ら言葉を発しなかった。
ピーター君の親戚は伝統的なお料理を作って剛君をもてなしてくれた。
床に並べられたお料理を見て、突っ立って戸惑った顔をみせる剛君。
粗末な器に盛ったお料理は、全てどろどろに煮詰めていて何が入っているか想像もつかない。
床に座り、両手を合わせ、意を決したように料理に手をのばした。
「おいしい」
恐る恐る食べた剛君だったが、おかわりをしたという。
私はホッとした。
この村では、かなり頑張ったおもてなし料理ではなかったのかと、感謝の気持ちがあったからだ。
「自然の味。化学調味料なんか使っていない味。葉っぱなんかの体に優しい感じなのよ」
上っ面の言葉ではなく、自然に出てきた言葉のようで説得力があった。
剛君はファーサイちゃんの家に向かった。
８歳のファーサイちゃんが『希望の家』に引き取られたのは５歳のときである。
バンコクに働きに出ていた母親が、エイズに感染して子育てが出来なくなったからだ。
玄関にファーサイちゃんの母親が笑顔で迎えた。
最近、病気を抑える薬が支給され、日常生活に支障がないという。
少女の母は２８歳である。
ファーサイちゃんは母の胸で嬉しそうに甘え、母もまた笑顔で娘を抱きしめた。
祖母や集まった親戚もファーサイちゃんの里帰りを心から喜んでいるようで、
和やかで幸せが満ち溢れているような家族団らんである。
ファーサイちゃんの母は、素敵な刺繍をしたポシェトを剛君にプレゼントした。
腕にも手作りのブレスレットを結んでくれた。
「貧しくて無知だったからエイズに感染してしまった」
だから、
「ファーサイにはきちんとした教育を受けて欲しいと願っている」
ファーサイとは青空という意味である。
ファーサイちゃんはいつまでも母に甘えていた。
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