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■ BLACK×WHITE��
目立たない、おれ。華やかな、きみ。
傍に居ることなんて出来ないって。ちゃんと知ってるんだけど。
知ってるんだけど、どうしてもきみばかり見てしまうんだ。
「これ、付けてみたら？ あはは、似合うー」
「やだ、カワイイって。あ、駄目でしょ外したら。今日はこのまま帰りなって」
おれの席を挟んで、両隣から騒がしい声。
いつものことだとわかってるけど、抵抗すらできなくて俯くおれの頭を、クラスメイトが楽しげに弄っていた。
馬鹿にする為におれを囲む女の子達に、楽しくもないのにへらへら笑って返す自分が気持ち悪い。でもそれ以外、表情を変え方を知らない。
「ねえね、涼子、これ見てよ、可愛くない？」
誰かが呼んだその名前に、おれはさらに小さくなる。
「……興味ないわ」
いつもよく通る凛とした声が、今は冷たく突き放すような響きを持って返される。
おれはぎゅっと目を閉じる。聞きたくない。
久川涼子。
一番後ろの席に座る彼女は、きっといつものように本を開いて、一人で読んでいるのだろう。読書を邪魔されたせいで、明らかに不機嫌さが滲み出ていた。
同じ一人でも随分違う。一人であることを選んだ人間と、それを選ぶしかなかった人間と。
クラスの中でも一目置かれる彼女は、孤立していると同時に、誰からも憧れを受けている。そんな女の子だった。
そしておれも。彼女に憧れ――それ以上の気持ちを持っている。誰にも言えやしないし、言ったところで軽蔑されるだけだ。
「ざーんねん。涼子の好みじゃないってぇ」
「や、やめてよ」
小さく反抗しても、明るい笑い声にかき消されて解放されることはない。壁にかかった時計を、ちらりと見上げれば、自習時間終了まで後十五分と知った。
はあ、と誰にもわからないように溜息。
そんな気遣いしなくったって、おれの言うことなんて誰も聞いちゃくれないけど。
「カチューシャとかのほうが似合うんじゃない？ ね、誰か持ってなーい？」
高い声が教室に響く。
まばらに座っていたクラスメイトの何人かが振り向いたけど、「ごめーん。持ってないー」という返事以外は笑い声だけ。
『お前、女になりたいのかよ。なりたいならしてやろーか？』
誰かがおれの座る椅子を蹴りつける。
それを皮切りにあちこちから聞こえる、笑い声の渦。
「あはは、そっちのほうが良さそうじゃん。じゃあメイクでもしてみよーよ」
「わ。それイイね」
勝手に盛り上がる周囲。
けれど、そんな顔で帰れるはずがない。さすがにじっとしていられなくて、顔を上げた。
「あ、の…おれっ」
唐突に声を上げたおれに驚いたように、皆はおれを見た。集まる視線に、顔が熱くなる。明らかに好意的ではない視線に、自然とおれの目線は下へと落ちた。
「おれ、やだよ…そんなの、け、化粧なんて…」
「は？」
ご機嫌そのものの表情が、途端に不機嫌そうな表情に一転する。冷たい視線。違う、寧ろ蔑みに近い。
友達同士が仲良く戯れている、という構図を剥がせば皆の中にあるのはおれへの差別だけ。「あ、の」何か言わなきゃ。何か。そう思って口を開きかけた時。
「……ッ」
「逆らってんじゃねえぞ」
唐突に顔面に衝撃。誰かが甲高く笑った。眼前に見える机の木目。おれの後頭部を押さえる、大きな掌。座っていた席の机に叩き付けられた、おれの顔。痛いなんてもんじゃない。鈍い音に想像する以上の、激痛に目の前がちかちかして、眩暈がした。
したたか鼻先を机に打ち付けて、自然と目頭が熱くなった。駄目だ。泣いたら、終わり。
「遊んでやってんだろ？」
「だよねえ」
「……」
指先で摘んでいたハムスターが噛み付けば、きっと飼い主はこういう顔をするのだろう。場違いにもそんなことを考えた。
おれはそれに対して、びくり、と体を奮わせることしか出来ない。嫌だって逆らって、裸に近い格好でトイレに閉じ込めれた先週のことを、いくら馬鹿のおれでも忘れることなんて出来なかったから。
2008年07月03日(木)
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