パリに行くと、ルーブルやオルセーはパスしても、マルモッタン美術館
をはずすことはない。
パッシー近くの閑静な住宅街を抜けて、ブローニュの森の入り口に
なるあたりに、邸宅風の建物がひっそりと佇んでいる。
美術史家マルモッタン氏のコレクション。中でも、モネの作品群は
ひときわ光彩をはなっている。地階にある、まあるい部屋の壁一面に
睡蓮が咲き乱れ、ソファに座って眺めていると、その部屋だけ時間から
切り離されたような感覚を受ける。

モネの作品を眺めていたら、シュテファンのことを思い出した。
シュテファンは当時、５０代半ばだったろうか。銀縁メガネに、ごま塩
頭で、ジーンズのベルト通しに、重たげなケータイを引っ掛けて、
"Hallo! Wie geht`s?"「よっ、調子はどうだい？」と派手な動作で
入ってくるのだった。

女性ばかりの絵画教室はなんとなくもの静かだったが、快活なシュテファン
が現れると笑いが渦巻いたものだ。たしか、モネの風景画を模写していた。
私が、細かなタッチのところをさして、「ここむずかしいね。」と言うと、彼は「なあに、細かいところは先生にやらせたらいいさ。」と涼しい顔を
していた。後にスヘラが加わり、教室は二人の漫才のようなかけあいで
賑やかだった。

ある日、彼が２週間出張で来れないと言い置いて、さらに２週間が
経過した。
私たちが変だねえと噂していた日。シュテファンの娘と息子が
赤い目をしてやって来た。シュテファンは２週間前にドイツで心臓発作で
他界したということであった。
その日私たちは、一言も口をきかずに一心に絵筆を動かした。もう少し
したら彼のドアのノックの音、ハロー！という声が聞こえるんじゃないか
と思った。
モネの雪の風景画を見るたびに、所々塗られないままに子供たちに
返却された未完成の絵を思い出す。

そんなことを振りかえりながら、立ちあがって、そろそろと美術館を出た。
午後３時の陽射しは、だんだんとその強さを失いつつある。焼栗の温みが
恋しい、人が恋しくなる晩秋の日。

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