今朝、セブンインレブンの駐車場にクルマを駐めたオレは、隣のスペースでアイドリングしている日産タイタンの白煙の直撃を受けた。駐めてる間くらいエンジン切っておけよと思うのだが、そいつらはクルマの中で飲食しながらずっとアイドリングして大量の白煙を吐き出し続けたのである。ドアを開けると白煙がたちまち車の中に充満してしまうので、オレは風向きを見ながら白煙がこちらに入らない一瞬を待って自分の車を降りた。それだけ白煙がもうもうと出るということは何らかの異常が発生しているはずだ。修理しないでそのまま使ってるなら車両管理にかなり問題のある会社である。あるいは直らないくらいにポンコツだったのだろうか。
その白煙を見てオレは、昔自分が乗っていた三菱ＦＴＯのことを思い出した。ＦＴＯの末期は排気管からの白煙に悩まされたのである。２２万キロも走ったわけでエンジンはかなり消耗していたはずだからそれも仕方ないのだが。
ただ、その白煙は通常のアイドリング時には出なかった。出るのはエンジンを少し高回転で回した時である。長い上り坂を走ったりすると白煙が出る。一応車検時にはそのことは伝えていた。しかし、排ガスの独特な臭いは新車時からだった。三菱ＦＴＯに搭載されているＶ６エンジンに何らかの欠陥があったのか、それとも、もともとそういうものだったのかは今となってはよくわからないのだが。他のＦＴＯユーザーにも聞いてみたいのだが、もはや生産終了から２４年を経過しているわけで現存の車両の個体数も少ないだろう。
オレは２０１５年に三菱ＦＴＯを手放して、ホンダＳ６６０を買った。その後海外では日本の旧車ブームが起きたわけで、もしもその時に手放さずにＦＴＯを所有していれば値上がりしたのだろうかとも思うのである。しかし、当時は複数台のクルマを同時に所有するなんて贅沢なことは思いもしなかった。今は余裕が出来て複数台のクルマを所有しているわけだが、置き場所さえあればＦＴＯはそのまま持っておきたかったという気もするのである。
オレは２０００年にＦＴＯを買った時、もう一方の候補はトヨタのセリカだった。決め手となった購入理由はＦＴＯが生産中止となって「今買わないとなくなる」ということだった。２ドアクーペばかり乗り継いだオレはその少し前に日産１８０ＳＸやいすゞＰＡネロという個性的なクルマをいずれも「生産終了」という理由で買い損ねているのである。だからＦＴＯはなんとしても所有したかったのである。「生産打ち切り」と聞いて、何が何でも買わないと・・・と焦ったのである。
その後、スバルＢＲＺが出たときに買い換えを検討したが、ディーラーで並べて駐めた時に「なんだ、ＦＴＯの方がずっとカッコいいじゃないか」と思って買うのをやめ、結局ホンダＳ６６０を買うまでずるずると１５年間乗り続けていたのである。ＦＴＯの次に買おうと思っていたセリカはいつのまにか消滅してしまった。今や日本車の中では２ドアクーペという選択肢はほとんどなくなってしまっているのである。４人乗車できる２ドアクーペで今購入できるのはスカイラインＧＴＲとトヨタ８６，ＢＲＺ、ＧＲヤリスくらいだろうか。デートカーとして若者が手軽に買えるような安価な２ドアクーペなどもはや存在しないのである。
ただ朗報もある。ホンダから復活したプレリュードが発売されるらしい。どんなクルマになるのだろうかとオレは少し楽しみにしている。買うかどうかは別にして・・・
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江草乗の日記風エッセイ
