今年もこの連休中に、夏祭りが開かれた。

子供の頃から、わたしは夏祭りを楽しみにしていた。
夕方から聞こえてくる太鼓の音や、提灯にわくわくしながら、
夜の訪れを待ったあの日。
特別なお小遣いを貰って、浴衣を着せて貰って、
近所の子たちと誘い合って行った夏祭り。

わたしは生まれ育った町に、今も住んでいる。
その夏祭りもまだ開かれている。
でも…

この辺りは団地の立替計画が進んでいて、だんだん引っ越す人が増え、
ゴーストタウン化しつつある。
遅くまで家々の明かりが灯り、子供達の声が外まで聞こえていた
あの明るい夏の日々が懐かしい…

お祭の矢倉(やぐら)も３階建てで、１階では子供会の皆が輪を作って
踊ったりして、矢倉に上がるのが楽しみだった。
夜店もそれはたくさんあって、お小遣いの小銭を握りしめて
どれを買おうか、どきどきしながら品物を眺めた。

おもちゃを売る屋台の店先で、普段いつも見なれているはずの
可愛いペンダントや指輪も、夏祭りには何か別のものみたいに
きらきら光って、誘惑していた。

わたしは、窪みにビー玉をひっかけて飲むラムネが大好きで、
そして飲み終わった後、ビンを返しに行くとお金が戻ってくるのが
何とも嬉しかったものだ。
得をしているわけじゃないのに。

わたあめ、あんずあめ、べっこうあめ、たこやき、
やきそば、金魚すくい、ヨーヨー釣り…

それが今は、年々寂れて行くばかりだ…

矢倉も足場と太鼓を叩く所だけになった。
提灯が減って、お祭の広場も暗くなってしまった。
夜店がめっきり減ってしまった。

変わっていないものがあるとしたら、それはまだ
わたしが夏祭りを楽しみにしているということ。
娘も毎年、わたしに浴衣を着せて貰って、友達と誘い合わせて
お祭に行くのを楽しみにしている。
夏祭りが大好きな心だけは、変わっていない…

お祭のあとは、何となくもの悲しい。
夏を見送る寂しさを感じるからだ。
それが毎年、もっと寂しく感じるようになってしまった。

来年は、夏祭りができるのだろうか…