もしかして、お若い方はご存知ないかもしれないが、その昔「なめんなよ」とツッパッている猫の写真が流行した。それらのキャラクターを「なめ猫」と呼ぶ。
本物の猫に、学ランやセーラー服などを着せ、当時はやりの「不良」を演じさせている写真は、まもなく「動物虐待」のレッテルを貼られ衰退の道を余儀なくされた。今思うと短い天下だった。うん。

ところでワタシ、小さい頃からのスヌーピー好きです。
イヌとネコ、どっちが好きかと聞かれたら、「ネコ」。電光石火の即答間違いなし。
でもなぜか好きなキャラクターはキティちゃんではなくスヌーピー。スヌーピーとの出会いと想い出については、語ると長くなるので割愛させていただくが、その域はすでに「マニア」に及んでいると思われる。「おたく」ではないが、かなり熱心なことは否定しない。

今日職場で、ネコの話をしていた。うちの大ちゃんが具合が悪くて。そんなところから始まり、話はいつのまにか「なめ猫」へ。
「懐かしいわね」
「そうですね。動物虐待って言われてましたね」
「そうねえ。可愛かったと思うけど」
「ええ、でもスヌーピーの方が可愛いです」
口火を切ったのは、ワタシだったようだ。今、思い出した。
「そうね、あなたスヌーピー好きよね」
ここで、ちょっと笑われてしまったので、これはスヌーピーと作者のシュルツさんを援護せねばとワタシは考えた。
「アメリカでは本も出ているし、絵的にも芸術ですよ」
…思いきり笑われた。
「フフフ、ここは日本だもの」
「…本は日本でも売ってます」
答えてから、そういうもんじゃないだろうと自分でも思った。そういうことじゃないんだよ。わかってるさ。
日本では、スヌーピーはただのサンリオキャラクターなんだ。お子様向けのお人形さんの絵だと、そう認識されているんだ。そんなことは知ってるさ。
知ってるんだよお。

「スヌーピーもなめ猫も、同じよ」。

果たして、それは正解なんだろうか。世間的に。
答えは怖いので追及しない。

でもワタシは思う。
スヌーピーは「不良」じゃなく、自立したクールな犬だ。
単なるイラストじゃないんだ。
わかってほしい。
いや、わかってくれなくてもいいから、せめて「なめ猫」とは並べないで。
お願い…。