ここ数日、日本人メジャーリーガー、イチロー、黒田、青木らによる、ＷＢＣ（World Baseball Classic）不参加表明が相次いだ。不参加表明に対する日本のスポーツジャーナリズムの反応は、野球日本代表の戦力弱体化を懸念するものが主流をなしている。善良な日本のプロ野球ファンは、それでも、ＷＢＣで日本代表が優勝することを祈念している。日本のスポーツジャーナリズムも、善良な日本の野球ファンの心情に沿った反応を示しているかのようだ。だが、果たしてそれでいいのだろうか。

ＷＢＣ（という国際イベント）については、発足時からいくつもの問題を抱えている国際大会でありながら、そのことを冷静に伝える日本のスポーツジャーナリズムは少なかった。当初、大会参加の通知を受けた日本側の反応としては、日本プロ野球選手会が運営・大会収益金の配分等に疑義を呈し、不参加表明をしていた。にもかかわらず、日本側が米国主催者側の恫喝に屈し、無理、無理、参加した経緯も報道されなかった。

過去２大会において日本が連続優勝をしたこともあって、ＷＢＣはサッカーのワールドカップに比肩する、純粋な野球世界一決定大会であるかのような幻想が独り歩きしてしまった。ところが、２０１２年、日本の選手会が再び不参加表明をし、成り行きに注目が集まり、結局、参加決定に至ったことは記憶に新しい。そして、予選リーグがいままさに始まろうとしている。そんなときに、前出のとおり、日本人メジャーリーガーの不参加表明である。

ＷＢＣの問題点を整理しておこう。まず、野球の場合、ＦＩＦＡのような、グローバルに野球を制御する統一組織はない。国際野球連盟（ＩＢＡＦ）という組織があるが、まったく機能していない。ＷＢＣは、表向きは、メジャーリーグベースボール（ＭＬＢ）機構とＭＬＢ選手会が主催するＩＢＡＦ公認の野球の世界一決定戦であるが、ＭＬＢ機構とＭＬＢ選手会の恣意的な国際大会だと考えていい。ＩＢＡＦが公認を与えているが、形式的なお墨付きに過ぎない。

そもそも、野球は世界的なスポーツではない。普及地域は、南北アメリカと東アジアに偏っている。近年、欧州、オセアニアにも野球競技人口の増加が見られるというが、微増の範囲である。今日、ＭＬＢには、アメリカ国籍以外の外国籍選手が多数所属しているが、それでも、南米・中米・東アジア国籍に限られる。ラグビーも普及地域は限られているが、野球が欧州に普及していないことが致命的であり、国際性を欠く最大の要件である。

ＷＢＣ開催の趣旨もＭＬＢ球団の利益を優先したものとなっている。まず、表向き、野球の普及促進を目的に掲げているが、そのことは、ＭＬＢ球団にとって、有望選手を発掘すること、と読み替えなければならない。

収益配分も、ＭＬＢ機構とＭＬＢ選手会が参加国の野球機構より優先される。その一方、ＭＬＢはシーズン前の開催という理由から、選手参加を見合わせている。

サッカーＷ杯に、メッシ（アルゼンチン）、ルーニー（イングランド）、Ｃ・ロナウド（ポルトガル）、アイマール（ブラジル）、イニエスタ（スペイン）・・・らの有力選手が、所属するリーグもしくはクラブの事情により出場しないとなったら、Ｗ杯は成立しないだろう。

では、ＷＢＣに期待する者、もしくは、ＷＢＣにより利益を得る者はだれなのか。まず、言うまでもなく、前出のＭＬＢ（機構・選手会）である。ＩＢＡＦも普及促進という間接的な面における利益享受者かもしれない。

第三の利益享受者は、日本のスポーツマスコミ、ＴＶ局である。彼らはＷＢＣの創設時において、ＷＢＣがサッカーＷ杯とは似ても似つかぬＭＬＢの私有物であり、ＷＢＣに優先的利益が流れ込む構造を知りながら、批判を避けた。もちろん、そのおこぼれをナイーブ（うぶ）な日本の野球ファンから頂戴できるという計算のもと――にである。

彼らの手口は、手抜きの米国代表を批判せず、強敵キューバ、宿敵韓国を日本のライバルと見立て、ＷＢＣをサッカーＷ杯のようにみせかけ、興奮を煽った。その結果、ＷＢＣは日本の野球ファンから支持され、きわめて優良なスポーツコンテンツに化けた。

しかも、日本が２大会連続して優勝するという「快挙」を上げたことも相まって、いまや、ＷＢＣはサッカーＷ杯と肩を並べるまでのイベントに育った。ＷＢＣにジャパンマネーが躍ったのである。日本のＴＶ局が主催者に対し、高い放映権料を支払ったとしても、スポンサーがつけば、それでいいのである。日本のナイーブなプロ野球ファンは、ＷＢＣをサッカーＷ杯に見立て、国際試合ということで興奮し、しかも、野球日本代表がサッカーに先駆け、優勝までしてしまったのであるから、大騒ぎである。

繰り返すが、ＷＢＣは、真に野球世界一を決定する大会ではない。ＭＬＢに収益が還流する、私的なＭＬＢのためのスポーツイベントにすぎない。公益性のない、米国のプロスポーツ団体と選手会が企てる、世界的スポーツイベントにすぎない。にもかかわらず、そこに金儲けの臭いを嗅ぎつけたのが、日本のスポーツマスコミとＴＶ局だったのである。

２０１２年、日本のプロ野球選手会がＷＢＣの矛盾を表面化させ、不参加を表明したことは筋が通っていた。残念ながら、選手会は不参加を撤回した。それも、ＷＢＣの虚像で利益を享受するスポーツマスコミとＴＶ局の圧力に屈したためだろう。あるいは、選手会が、ジャパンマネーによってもたらされるＷＢＣの収益の一部を享受できる道筋をつかめたためかもしれない。

いずれにしても、何度も繰り返すが、ＷＢＣはサッカーのＷ杯とはまったく異なるイベントである。そこで優勝しても、世界一の実力が証明されるわけではない。

このたび、前出のとおり、日本人メジャーリーガーが不参加を表明したことは「朗報」である。彼らが、間接的にではあるが、ＷＢＣの幻影を証明してくれた。ＷＢＣを有難がる、ナイーブな日本の野球ファンも、彼らの不参加によって、その実態がわかり始めた。“俺たちが応援していた日本代表が勝った相手は、二線級だったのか”と、気が付き始めた。ＷＢＣブランドの金メッキが剥がれたのである。このことは、ＷＢＣによって、ＭＬＢのおこぼれを頂戴していた日本のスポーツマスコミ及びＴＶ局には、痛手だろう。

虚構の「世界一決定大会」で金儲けをするのは、もういい加減にしよう。