昨年の今頃は、Ｉと毎日のようにチャットをしていた。
メッセはまだ無かったので、某チャットサイトに行って、
ＩのＨＮを見つけては声をかけて、話す。
会話は、いつも夜遅くまで続き、私は段々Ｉに惹かれていった。
Ｉも「好きだよ」と言ってくれた。

Ｉに彼女がいることは、初めに聞いている。
でも、「たまにしか会えないし、そんなに仲がいいわけではない」
と言うので、彼女の存在については、あまり気にしていなかった。

６月末にＩが「早めの夏休みを取って、１週間出かける」と言った。

毎日忙しい仕事振りを聞いていたから、
長期休暇はＩのリフレッシュになるだろう。
寂しいけど、快く送り出した。

１週間後、チャットサイトにＩが現れた。
待ち焦がれていた私は、早速声をかける。

「お帰り。旅行、どうだった？」
「楽しかったよ。○○へ行ってきたんだ」
「えー、海外だったの？」
「うん。あとで写真見せてあげるよ」

出かける前、『避暑で山に行ってくる』としか聞いていなかった。
それは日本ではなく、南半球の観光地だった。

「長期でお金かかるから、自炊型の宿泊施設に泊まったんだ」
「自炊…？……ああ、誰かに作ってもらったの？」
「料理得意だから、俺が作ってやったよ」
「すごいね〜」

作ってやった？１人じゃなかったのかな？

「誰かと一緒に出かけたの？」
「……彼女」

　　　　　ショックだった。

「あまり仲の良くない相手と、１週間も旅行に行く？」
「やっぱり、彼女とはラブラブなんだ。楽しかったって言ってるし」
「なのに、なんで私と毎日チャットしていたの？」
「チャットＨまでして「好き」なんて言っていたのに？」
「…ねえ、私ってＩにとって何なの？」
散々怒りと悲しみをぶつけ、
最後には、馬鹿な質問をしてしまった。

「そうだなあ…心のオアシス？」
「なみと話をしていると、安らぐんだよ」

Ｉを癒すだけの道具だったの？私は。

他にもいろいろ理由を挙げていたが、ほとんど目に入らない。
ただ、泣けてしかたなかった。

いつまでもロムし続ける私に、
「そろそろ寝ようか」と、Ｉが話を終わらせようとした。
「…今度写真見せてね」

本当は、彼女との思い出の場所なんて見たくない。
でも、それしか言葉が浮かばなかった。

すると、Ｉは自分のメールアドレスを教えてくれた。
「ここにメールして。折り返し写真送るから」

翌日、Ｉに短い詫びメールを送ると
添付つきのメールが返ってきた。
添付ファイルの名前は「おみやげ」。

青い空をバックにした雪山。勢いのある滝。港の様子。

どれもバランスのいい構図の取れた、
生き生きとした写真ばかり。

怒っていたことも忘れ、素直に感動した感想を送った。
パソコンの壁紙にも使った。

Ｉは、私に無い部分をたくさん持っていて、
周りにはいないタイプの人。
恋愛感情を抜いたとしても、興味のもてる人だった。

その後、彼女に嫉妬したり、いろいろあるんだけど、
面倒なので、また後日にでも。

今も途切れ途切れだけど、Ｉとの付き合いは続いている。