１２月がクリスマスを筆頭にパーティの季節であることはスリランカでも変わりありません。今年１０月末にＳＬＴ（スリランカテレコム）の１００％子会社となった「モビテル」という移動体通信会社の年末懇親会に誘われたので行ってきました。モビテルは１９９３年に設立された若い会社で、若い社員が多く、以前国に機関だったことから多少堅苦しいＳＬＴとは会社の雰囲気が大分違います。昨日のパーティのプログラムはこの国のパーティの形をよく表しているとおもうので紹介します。


まず、パーティ開催場所ですが、コロンボの南２０Ｋｍくらいの「Ｇｏｌｄｅｎ　Ｓｕｎ　Ｒｅｓｏｒｔ」というところのプールサイドがメイン会場。市内から大分離れていることは、「大騒ぎ」をするということを意味しています。案内状では「７時から開始」ということなのですが、この国のパーティは長時間続くので遅れて行くくらい丁度いいと考え私は９時に会場に着きました。案の定、行ってみるとパーティは盛況、ディスコサウンドで会話を阻まれるし、プールサイドのダンスデッキでは多くの若い社員がガンガン踊っていました。


私は、食べ物がほとんどなったことからビール・ワインを飲み、籤引きに参加したり、ゲームを見たり、ダンスに参加したり、若い女性のベリーダンスを見たりして一通りパーティの様子もわかった（と思ったので）ので、１１時３０分ごろには退散することにしました。


ところが、ホテル出口にいってみると、出口近くの駐車場で食事の準備が進んでいて、ビュッフェスタイルの「とり鍋」がズラっと並べられていました。準備しているボーイさんに聞くと「１２時から食事がはじまるよ」とのこと。７時から１２時までは食事前の軽い「腹ごなし」だったのです。私は真夜中に食事をいただくほどお腹が空いていなかったで帰ることにしました。宿舎に帰ってからプレゼントと一緒にもらったパーティのプログラムをみて改めてビックリした次第です。プログラムは以下のようなものでした。


７：００　パーティ開始。（夜７時です）
９：４５　籤引き（入場券番号の抽選によりプレゼントをゲットできる）
１０：４５　若いダンサーが招待されベリーダンスを披露。
１１：３０　花火打ち上げ。（最初からずっとプールサイドデッキではディスコダンス継続）
１２：００　ディナー。（ここから予定を紹介。実際どうであったかはわかりません）
１：３０　モビテルのキング＆クィーン選出大会。
３：００　ダンスコンテスト。
５：３０　日の出イベント。（なにをするのか具体的に書かれていません）
６：００　終了・解散


ということです。夜遅くあんな遠くからコロンボに帰れるのかなと心配していたのですが、そんなことは全くの杞憂で、最初から夜帰る気なんかないようです。真夜中１２時ごろでも続々と車で到着する人たちがいました。朝まで食べたり踊ったりするのでしょう。招待状には「Ｆｒｏｍ　ＰＭ７＆ｏｎｗａｒｄ」と書かれていましたが、まさかこれほどとは思いませんでした。でも、小さい子供をつれてきている家族が何組かいまいしたが夜中どうするのでしょう。子供達にはきつ過ぎる気がしますが。この国のパーティに本気で付き合うには相当の覚悟が必要だということを改めて痛感した出来事でした。