一瞬、それが自分の錯覚であることを祈った。しかし咄嗟には平静を装って、気分が悪いのじゃないか？と優しく尋ねていた。　何っ？と微笑みながら振り返った。その時、彼女は元の美しい顔に戻っていた。
　キツネにつままれたような気分だった。やはり錯覚だったのか、私は胸をなで下ろした。
　VIII
　N大陸からS大陸へ向かう飛行機の機内は、日本を飛び立った時とは雰囲気が随分異なり、日本人客は極端に少なくなっていた。周囲には英語ではなくポルトガル語、スペイン語が飛び交っている。乗客の動きも一段と忙しく国際線とは思えないリラックスした雰囲気が漂っていた。離陸して数時間は経っただろうか、今、AZ河の上空を飛んでいるそうよ、機内放送で言っている、とA子が言った。なるほど、眼下には緑の絨毯とも言える密林が広々と地球の果てまで続いているかの様に見えた。その真ん中を蛇行しながらAZ河が褐色の帯の様に延々と流れている。さながら大蛇のような印象を受けた。
　”あなた”と緊張したA子の声に振り返ると、彼女は英字新聞の小さな記事をそっと見せた。見出しには世界最初のクローン動物の死！と報道されていた。彼女はショックを隠しきれない様子で、このクローン動物は突然病気で死んだそうよ。私もこんな死に方するのかしら？もし私が突然死んだらあなたは悲しんでくれる？など今、私が全く予期していなかった、しかし以前から一番恐れていた質問を彼女が始めたのである。
　クローン動物が死んだのは、ある意味では予想通りだったと言えるかもしれない、がその逆の場合があってもよい。クローン動物がどんな運命を辿るのかは受精卵の発生の様には予想出来ない。クローン細胞の遺伝子を操作して寿命を延ばす事だって可能かも知れないんだ。君がどんな死に方するか、私は君と会った時から考えたこともない。もし早く死ぬと予想していたら、私は国際医師団に加入する事は考えてもみなかった。日本を遠く離れて、海外で君と一緒に活動しょうなどと考えてもみなかっただろう。私は君を、君が考える以上に深く、本当に深く愛している。君が死ぬなんて考えた事もない。
　もし君が死んだら、私も希望を失って、私自身死ぬかもしれない。私は君を女性としてだけでなく、仕事のパートナーとしてとても頼りにしている。
　そんな答えられそうもない難しい質問を、今後二度としないで欲しい。それに私は君より15歳も年上だ、君の老化が早く進行するなら、むしろそれは私にとって歓迎すべきことなんだ。
　私は彼女の気持ちの昂ぶりを鎮めようと心をこめて説明した。
　しかし彼女の質問の厳しさはおさまるどころかエスカレートするばかりだった。
　

ジョージ北峰 ｜MAIL