あまり人には教えたくない、

とっておきの薔薇園を知っています。

個人の方が趣味で作っている薔薇園で、

二年程前から、一般に無料公開しているのです。

宣伝をしていないので、知る人ぞ知る穴場ですが、

噂を聞いて、どこからともなく、

ぞくぞくと人々が集まってくるのです。

ええ、もちろんわたしもその一人・・・・


ジャガイモ畑が続く田舎道を車で走ると、

うっそうとした竹やぶが見えてきます。

そして竹やぶの中ほどに、

信じられないような夢の空間が開けているのです。

駐車場なんてものはなく、

もっぱら畑の脇の公道が、臨時の駐車場代わりです。


無料だからといって侮ってはなりません。

ほんとうにお金を払わなくてもいいのかしら？？

申し訳のないような素晴らしさなのです。

園内は今が盛りの薔薇たちが、わたしたちを出迎えてくれます。

こんな薔薇のアーチが、一つでも我が家にあれば・・・

思わずほっと溜息が洩れるのです。


やがて、たくさんのお年寄りたちが、

車椅子に押されながらやってきました。

近所の老人ホームのお年寄りたちです。

こちらの薔薇園の主人が招待したようでした。

きれいね、きれいだね・・・・

そんなささやきが、あちらでもこちらでも聞かれます。


なんでもここの薔薇園の主は、園芸家でもなんでもなく、

まったくの素人の方なのだそうです。

薔薇作りが趣味だった亡くなった奥様を偲んで、

二年程前から一般公開を始めたそうです。

「ほら、あの人がそうだよ・・・・」

誰かがそっとささやいたその先を、思わず目で追いました。

麦藁帽子に長靴姿。

黙々と枝の剪定を続ける姿が目に飛び込みました。

ロマンチックな話から察するに、

さぞかしダンディなおじさまと思いきや、

拍子抜けのするような、田舎のおじさんだったのです。

聞いた話によると、本業は近くで小さな鉄工場を経営しているそう。

薔薇は、手間とお金がかかるお花です。

少しの油断で病気にかかってしまうと話に聞いています。

これだけの花たちをひとりでお世話しているなんて、

さぞかし大変なことだろうと想像します。

それに無料・・・・

純粋に花を、いえ奥様を愛していたんだなぁと、

ちょっと感動してしまいました。

ロマンチストにはとても見えない、

どうってことないおじさんなんですけどね〜（あ、失礼）


ふと、休憩所の壁に貼ってある写真に目が留まりました。

冬枯れの薔薇園の風景です。

それは、今、目の前に広がっている色とりどりの風景とは、

あまりにもかけ離れていました。

もちろん花など一つも咲いているわけがありません。

がらんと広い園内に、うっすらと雪が積もった接木が並んでいます。

きっとこのおじさんは、

寒寒とした真冬の園内で、

たったひとり黙々と花たちのお世話を続けているのでしょう。

亡くなった奥様に語りかけながら。


カラカラカラ・・・・・

車椅子のお年寄りたちが帰ってゆきます。

さて、わたしたちも、そろそろ帰り支度を始めましょう。

「どうもありがとうございました」

おじさんに声をかけると、目で会釈を返してきました。

でもわたしは、見てしまったのです。

おじさんの表情は、自信にあふれて誇らしげでした。

人々の目を楽しませること。

それがこのおじさんの生き甲斐なのでしょう。

お金にならないことには興味がない・・・

世の中には、そんな人たちもたくさんいるんですけどね。


「来年、また来ることができたらいいねぇ」

「そうだね、来れたらいいね」

花たちの余韻は、いつまでも続きました。

ぴょん

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