７人組の人気ユニット「ＥＸＩＬＥ」が１４人組になった。都内のホテルで発表したもので、弟分の７人組ユニット「Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ（ＪＳＢ）」が加入。リーダーのＨＩＲＯ（３９）は「他の誰も考えつかないようなことに挑戦するべきだと思った」と説明した。ボーカル２人、ダンサー１２人の大所帯となり、５月からは全国ツアーが開催される。

　ＨＩＲＯは会見で全員を壇上に上げ「今まで以上にエンターテインメントの幅が広がると思う。人生懸けて頑張っていきたい」と抱負を語った。

　ボーカルは以前と同じでＡＴＳＵＳＨＩ（２８）とＴＡＫＡＨＩＲＯ（２４）の２人。ボーカル２人、パフォーマー（ダンサー）５人の編成だったＪＳＢは、全員がパフォーマーに。ＨＩＲＯは「アルバムとかライブとか、場面場面に合ったメンバーで構成したい」と話した。ＪＳＢは先月２５日にメジャーデビューしたばかり。“吸収合併”により、わずか４日で消滅したことになる。

　ＥＸＩＬＥは「パーフェクトイヤー」と位置づけた昨年、日本レコード大賞を受賞し、オリコンの年間トータルセールスランキングで１位を記録。不動の人気を獲得しただけに、「想像もつかないような内容でビックリ」（ＡＴＳＵＳＨＩ）の再編成となった。ＨＩＲＯは昨年夏ごろから考えていたという。

　旧メンバー７人は個人活動、劇団公演や雑誌創刊など幅広い活動を通じて、個々のキャラクターがお茶の間に認知され始めた段階。それだけに「さらに７人も増えれば顔と名前を覚えきれなくなる。せっかく浮き立ったキャラクターも薄れてしまう危険性がある」（音楽関係者）と指摘する声も。それでも増員に踏み切った背景にはＨＩＲＯ自身の経験があった。

　かつて音楽ユニット「ＺＯＯ」のメンバーとして活躍。９０年代前半に「Ｃｈｏｏ　Ｃｈｏｏ　ＴＲＡＩＮ」などで一世を風びするも、その後人気が低迷し９５年に解散。浮き沈みを知っているだけに「恵まれた今こそ挑戦するべき」とメンバーを説得。ＡＴＳＵＳＨＩ



子供の時にですね〜音楽聴いてて「これ良いな〜」って思って親にも勧めたことがあったんだけど、その時に「今の若いものの歌はついていけん」って一蹴された事があってですね〜
その時に「こんな大人にはなりたくないな」って思ったんですね。

でもね、今はまったく同じ感覚になっちゃってね〜（笑）
最近のヒット曲なんか受け入れる入れない以前に何が売れてるのかまったくわかんないです。

なわけでこのエグザイルさん達の曲なんか1曲も知らないしメンバーさんの名前も一人も知らないです・・・・
でもちょっと応援したいな〜って思うのが一回沈んでまた上がって来たとこなんだよね〜
これね凄い大変な事だと思うんですよ〜ホントに実力が無いと上がってこれないと思うんです。
もしかしたら最初に名前を出すよりもずっと難しい事なのかもしれないですね「あいつらか〜もう終わったからな」みたいな感じでね。
なのでね、こうやって出て来たことは凄いな〜って思ってね〜

これからまたどんどんメンバー増やして行くのかな〜？
おにゃんこクラブやモーニング娘みたいな。
機会があったら聞いてみようかな〜って思いますわ。