この日は妙にイライラしてた。
前から思ってたけど、親父のチェリーの対する無神経さが気に食わなかった。
「〜〜出来なくなった」「〜ない」とか否定なことばっか言ってることに。
この日少し早めの給料を貰いつつ、その不満をぶちまける。
貰った矢先に言う立場じゃない。
分かってる。
でも感情が利かなくて、そんな自分に苛ついていた昼。



この日はずっとチェリーの傍にいてあげようと誓った日。



何も考えずに。
だからいつも通りに、いつも以上に甲斐甲斐しく見てあげた。
ここのところずっと寝たきりだから、ほっぺたを噛んで傷ついてたから消毒してあげて、
口の周りを渇いたシャツで拭いてあげて、少しでも楽なようにスポンジを引いてあげたりして。
そして今まであげてなかった缶詰のペースト状のご飯を食べさせてあげて。
食べてくれて・・・
お腹がギュルギュルギュル〜って言ってから、「ほら、お腹も美味しいって言ってるんだよ」なんて言ってて。


今こうして書いてると、まるで分かってたみたいじゃないか。
でも違うの。
全然そんなつもりじゃなかった！！！







なのに・・・










午後９：００

私は珍しくこんな早くにお風呂に入ろうと下に降りた。
今は思い出せないけど、チェリーがいるとなりの台所にいた。


息が　　　　　　聞こえた。

喘ぐような、大きく吸い込む息。


ほんの数メートル。足が縺れるようにチェリーのもとにすっ飛んだ。
瞬間的にお父さんを呼びに走った。



いつものように右手でチェリーの頭を抱き、左手で顔をさすり続けた。
そして「ねーちゃんが傍にいるから」って狂ったように言い続けた。
お父さんは体を揺すってた。



今思えばこの間たったの５分。
だけどこのときは残酷とも言えるくらいの永遠の時間。





何度か喘いで

息を吸って

吸ったまま--------------------------------




私の腕の中で。



その場に兄ちゃんやお母さんはいなくて。
「起きないと怒るよ！！」って叫んだのに。
「お母さんが明後日帰ってくる」って叫んだのに。































『チェリーが最後に私を呼んだ』
『嘘嘘嘘嘘嘘ぉーーーーーーー！！！』




ソレガウレシクテ、カナシクテ



タエラレナクテ











それからの３時間、まだ温かいチェリーの傍で・・・
脇なんか温かくて。
でも鼓動が消え入りそうになっていくのを聞いた。
耳を押しつけても自分の心臓がうるさくて聞こえない。
いっそコレがそうであればいい。
最近横になりっぱなしだったチェリーの顔を抱き起こして、
正面を見た。



目が------------------



それはとても端的で、最高に残酷な知らせ。
一瞬。
私は認めざるをえない状況に追い込まれたのかもしれない。
でも私が許さなかった。
嘘だから・・・




時間がとても、とても速く感じた。

私の足は役立たずで、でも涙と嗚咽とチェリーを呼ぶ声だけは止むことを知らない。



認めなかった。








嘘だと呪文のように・・・



でもどこか・・・










夢であってくれればいいと・・・



このままこの感情に溺れたままなのかと思うと耐えられない。






嘘だから・・・


「ねーちゃんがそばにいるから・・・」
これは魔法の言葉。
私もチェリーも安らげる言葉。




これだけが、唯一確かなもの。