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| 2002年08月24日(土) ■ |
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| とある朝。 |
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ある朝。
佐藤は教室に入ってきた友人になにげなく視線を投げて――ひとつ瞬いた。
「よぅ」
「・・・うす」
いつものように挨拶をかわし、そしておもむろに鈴木の背中を指差す。
「で、その背中のはなんだ」
「ああ。家を出て三本目の路地で遭遇してな。そのままついてきた。
――ちょっと座りにくいな」
バフッと机の上に鞄を投げ、椅子を引きつつ淡々と返す鈴木少年の背中にあったのは、赤いランドセルだった。
正確には、どうやら赤いランドセル形の宇宙人らしいが･･･。
「ふーん、またか」
なにげなく相槌を打って――佐藤はある事実を思い出す。
「なぁ・・・そういや、お前ってバス通じゃなかったっけ？」
「ああ。今日はなんだか乗るのが楽だったぞ」
平然と言ってのける鈴木少年。
夏服の男子学生が、赤いランドセルを背負い涼しい顔をしてバスに乗り込んできたら・・・。
今朝の鈴木に遭遇してしまった不運な一般乗客に、佐藤は心の中で静かに合掌したのであった。
さて、翌朝。
「・・・なんだ、今日はもういないのか」
登校してきた鈴木の背中を眺め、佐藤はつまらなさそうに呟いた。
「ああ。昨日の夜に迎えが来たんだ。どうやら迷子だったらしい」
「あっそ」
「さすがに一日あのままだと、背中が蒸れてたまらんかったからな。体育の時間にできることも限られるし。
今日は身軽でいい。着替えも楽だ」
「ま、だろうな」
ちなみに昨日、鈴木は赤いランドセル（型の宇宙人）を背負ったまま――教師陣の激しい戸惑いをものともせず――全科目に参加していた。さすがに、彼？を背負ったままでの着替えは無理だったため、体育の授業は制服で受けたのだが。
赤いランドセルを背負った男子生徒がグラウンドでサッカーをする姿は、一種独特なものがあったことは確かだが、「鈴木だから」の一言で全ては片付いた。
「帰り際に記念撮影をしたんだ」
噂の鈴木は、そう言いながら学生鞄からミニアルバムを取り出している。
どうやら、知り合いの写真屋で現像してもらったらしい。
ひょい、と覗き込んで佐藤は顔をしかめた。
「・・・・・・記念撮影ね」
「ちなみに、これが父親でこれが母親らしい。あとは船のクルーとのことだったが」
「区別付かねぇよ」
写真に写っていたのは――極彩色のランドセルの群れだった。
その中に埋もれるようにして、友人は平然とＶサインなどをしている。
「ていうか、お前よく父親だの母親だの判ったな」
「親子愛をみたからな。感動の対面だった」
思い出したようにそっと目頭を押さえる友人の姿に、付き合いの長さと相互理解は決して比例しないことを、佐藤は改めてシミジミと感じていたのであった。
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