「……ひかる……ヒカル…」
誰かが、自分を呼んでいる。

「ヒカル……起きろ、ヒカル！」
洗いたてのシーツの匂い。柔らかな布団の手触り。ほこほことあたたかい。
…まだ、起きたくない。
自分の名前を呼んでくれるこの声は、とても気持ち良いけれど。
もう少しこのままでいせて……
その間名前を呼んでいて……

そう、あの、何も知らず幸せだった頃のように………

――この声は、誰？！


先程まで、いくら呼んでも揺らしても起きようとしなかったヒカルが、突然がばりと身を起し、緒方はいささかならず驚いた。
「……れ？緒方さん？」
キョロキョロと辺りを見廻し、緒方の顔を見て不思議そうに首を傾げているあたり、まだ目は覚めていないようだが。

「……そっか……さっきの、緒方さんだったんだ……」
――あの、自分を呼ぶ声は。

ヒカルは、安堵とも落胆ともとれるような表情で、息を吐いた。
その言葉に、緒方の眼鏡が光る。
「…こら。俺の他に誰の声だと思ったんだお前は！ええ？！」
寝起きの、柔らかな曲線を見せるヒカルの首筋に、緒方は両手をはわせた。
「ひゃああぁぁぁっっ！！冷たいっっっっ！！！」
首筋襲い掛かった冷気に、ヒカルは叫びながらじたばたともがく。…おかげで、いっぺんに目が覚めた。

緒方はその様子にくつくつと笑うと、寝間着姿のヒカルを後ろから抱きしめる。
「早く顔洗って着替えてこい。今から出掛ける」
「今からぁ？！…何、まだ外暗いじゃん。こんな早くに起こさなくたって……」
「ん？……行かないなら、ずっと布団の中に居させてやってもイイんだぜ？」
俺はどちらでも良いぞ…と、緒方は耳元で囁きながら、先程暴れたせいで乱れた裾から手を差し入れ、ヒカルの脚を下から腰に向かって撫で上げる。
「きっ………！」
「……き？」
「着替える！着替えるからその手どけて！！」
こんな朝っぱらからスルなんて、冗談じゃない！
しかも、悲しいかな朝の生理現象で、これ以上触られていたらヤバイ状態になりつつある。いくらヒカルが抵抗しても、緒方に「ソノ気」にさせられたら終わりなのだ。
しかも緒方が「ずっと布団の中で」って言ったら、それこそ「一日中」という事で。こういうコトについて、緒方は冗談は言わない。文字通り、「冗談ではない」のだ。

ヒカルは何とか緒方の腕の中から脱け出し、ぜえぜえと息をついた。
くつくつと、それはそれは楽しそうに緒方が笑う。ヒカルの反応も、状態も、すべて分かった上で。
「トイレと洗面所は廊下へ出て右だ」
聞くが早いか、ヒカルは部屋を飛び出した。






着替えた後、さらにダウンジャケットとマフラーと手袋をはめさせられて、ヒカルは緒方に続き、まだ夜も明けぬ外へと旅館を後にした。
朝早く出掛ける緒方たちに、女将は承知の上なのかにこやかに送り出してくれた。
「まだ寒いから」と、ヒカルにはカイロまでくれて。

「緒方さん……何処に行くの？」
「言っただろう。お前に見せるまでは秘密だ。…少し歩く。きついようならすぐに言え」
「大丈夫だよ〜。なんか昨日すっごい眠れたから！」
久々に見るすっきりしたような笑顔に、緒方も顔をほころばせた。

「行くぞ」
「うん」