「……なにしてんの？」


ヒカルは店に入るなりこう言った。
カウンターの向こうには、見慣れた男が見慣れぬ格好で、ニヤニヤ笑いながら自分を手招きしている。

「…あ、進藤くん。いらっしゃい」

わたわたとケーキを運びながら、千景がヒカルを出迎えた。
「こんばんわ、千景さん。忙しそうだね」
「はい、おかげさまで」
千景の言う通り、昼間ほどではないにしろ、イートインは程よく客が入っている。
大変なのはテイクアウトの方らしく、本日分の製造を終えたパティシェ二人は、その応対に追われていた。
そんな忙しい中、あまり立ち話をするのも気が引けたので、ヒカルは緒方が呼ぶカウンターへと向かっていった。

「なにしてんの？」
「……まぁ、なりゆきでな……臨時のバイトだ」
緒方は苦笑しながら、コーヒーを２つのカップに注いだ。既に用意してあるトレイには、ミルクピッチャーとシュガーポット、そしてスプーンの乗ったソーサーが用意されていて、その上にカップを乗せる。
その頃に丁度、千景がケーキを出し終えて戻ってきた。
「コーヒー２つ。さっきのケーキの客だ。…それから帰りに隅のテーブルの男に注文聞いてこい。いま出せるケーキ一覧はコレな」
「はい〜〜」
言われるままに千景はコーヒーを運んでいった。

「…ヒカル」
こいこい、と呼ばれる。
「なに？」
「中に来い。そこじゃなくて」
「いいの？」
「今日は俺が此処を仕切ってるから、良いんだよ」
ものすごく偉そうな臨時のバイトは、自分が動くスペースに、ヒカルを招き入れた。
何だか、「オマエは特別だから」と言外に言われているようで、ちょっとこそばゆいけど……嬉しい。
「そこに椅子があるから、そこで座ってろ」
「うん」
喋りながら、緒方は牛乳を取り出してミルクパンで温め始めた。
ヒカルは頷いて、示された椅子に腰掛ける。そして、目の前でコーヒーや紅茶を煎れてゆく彼をじっと見ていた。

上から二つまで外されたシャツのボタンとか、無造作にまくりあげられた腕とか。黒いエプロンがきりっと似合ってるのに、どこかくだけた雰囲気があるのは、そのシャツの着方のせいだろうか。
(…忙しかったのかな…髪、ちょっとくしゃくしゃだ)
身繕いにうるさい緒方なのに、ちょっと珍しいものを発見した。ひょっとしたら気付いているけど、食べ物や飲み物を扱っているから…と、触れずにいるのかもしれない。

「緒方さん」

ちょっといい？…と呼びかけると、彼はすい、とヒカルに近づいた。
「何だ？」
「ちょっとかがんで」
「…？」
いぶかしげな表情をしながら、ヒカルの言う通りにすると、ヒカルは緒方の亜麻色の髪にそっと触れた。
「髪……くしゃくしゃだったから」
髪の乱れを直して、ヒカルはくす、と微笑む。もういいよ、とヒカルが髪から手を放そうとするのを捕まえて、緒方はさらに恋人に近づいた。

掠めるように、盗むように……
……与えられた、一瞬の、キス。

「緒方さん！」
こんなところで……と、真っ赤になったヒカルを満足そうに眺めながら、緒方はもう一度かがんでみせた。
そして耳元で囁かれる。
「オマエが、あんな表情をするからだ」
ぞくぞくとするような、甘い声。思わず肩をすくめる。
「俺の…せい？」
「いいや」
緒方は、ヒカルの顔の間近でニヤリと笑う。その表情はまさしく情事の時のソレで……。
――一瞬、ヒカルは此処がどこだか分からなくなった。

おおきな手が、ヒカルの顔を撫でる。
ヒカルはうっとりと目を閉じた。

「お前に触れたくてたまらない……俺のせいだ」

もう一度、唇に触れるだけのキスを落とすと、緒方はヒカルから離れ、注文を取ってきた千景と何事も無かったように話していた。
ヒカルだけが、椅子の上に取り残される。
いつのまにか全身が熱くなっていて、さっきまでの外の寒さを忘れてしまっていることに気がついた。

「……ズルイよ」

ぼそり、とした呟きだったのに。
それでも聞えたのか、緒方はくつり、と微笑ってみせた。

ヒカルに見えたのは、白い大きな背中だけ。


文句のひとつやふたつ言ってやろうかと思っていると、小野が店内に顔を見せた。
「…あれ？進藤くん。来てたんだ」
「は〜い。臨時のバイト君がさぼらないようにちゃんと監視してるからね〜」
冗談めかして微笑むと、小野はくすりと笑った。
「そうだね。緒方さんのおかげで大助かりだよ。予約のケーキはすぐ用意できるけど…進藤くん、時間はある？」
「うん。へーき」
「じゃあ、お詫びにエージ君の焼いたアップルパイをごちそうするよ。温めてくるから、ちょっと待ってて」
小野はそう言うと厨房に引き返しかけたが、立ち止まる。

「コーヒーは、そこの有能なバイトさんに煎れてもらってね。…きっと、一番美味しく煎れてくれるよ」
「は〜い」
小野はにこやかに厨房へと消えてゆく。



…ふと、気がつくと。
カウンターの隅に座るヒカルの目の前で、一人のギャルソンが微笑んでいた。

「お客様、ご注文は？」

狭いカウンターの中。
ふたりだけの空間の中で。

フロアの中に、空いている席はあるけれど、ヒカルにとっては、一番の特等席。
…彼も、そうなのだろうか。
……自分にそばにいてほしくて、此処に呼んでくれたのだろうか？



ヒカルは、自分だけのギャルソンに、にっこりと微笑んだ。

「コーヒー！とびっきり美味しいの♪」

緒方も微笑んで、うやうやしくお辞儀をした。

「承りました」