にしきの落ち葉が
渓流に渦を巻き、キラキラと翻りながら　流れていく。

奥入瀬（おいらせ）渓谷は、
十和田湖から流れ出す　長さ約７０キロ、標高差２００メートルの清流で　
奇岩と古木の日本有数の渓流美。

「石ヶ戸」、桂の木に平らな巨石が寄りそい
その昔、「お松」という名の美人の盗賊が　この石の下に住み
道行く旅人を襲ったとか・・・
ねぶたの　にしき絵を連想させる。

あと一週間　早ければ　ちょうど見頃だったろう、
紅葉は　ほとんど終わりに近かった。


それでも　車も　観光客もいっぱいで、
イーゼルを立てて油絵を描く人、景色を撮影する人、
サイクリングする人、おみやげを買う人
散策するカップル、老夫婦、
ピースサインで写真を撮る家族、
関西弁の人々、外人さん達。

そして　女子トイレの個室の中で、子供が叫んでいた。
「お母さん、そ・ふ・と！」
ドアの外のお母さん
「何ーー？？」

子供「お母さん　ソ・フ・ト・ク・リーム！！」

母「何？なんだって〜〜？」

子供「ソフトクリーム買ってよーーーーっ！！！。」
と叫ぶ子供、
なぜ、トイレの中から頼むのだろう？？

トイレから出て　面と向かって頼めばいいと思うのだが・・・
そういうとき
お母さんも聞こえないフリするんだよね。

実に　にぎやかだった。


渓流に沿ってしばらく下ると、
奥入瀬グランドホテルの周辺が
温泉の地熱のせいだろう、ちょうど見頃の
美しい紅葉で
思わず、わあっと歓声を上げてしまった。

そこから、蔦温泉、猿倉温泉、硫黄の漂う酢ヶ湯温泉、名湯の並ぶ
八甲田山麓。

小雨降る中　山を越えて、青森市の街明かりが見える頃は、とっぷり日も暮れ
雨も　どしゃぶりに変わっていた。