会社を辞めるといっても、大きな得意先を何軒もかかえ、
いまや、この会社のデザイナーのトップとしての仕事を任されている。

そうそう簡単に辞めれる立場でないことは十分に承知していた。

もともとは、自分が蒔いた種とは言え、このままこの会社にいると、
私は、当たり前の生活さえできない状態になってしまう。


新しい環境で、私の過去を何も知らない人たちの中で、新しい自分を手に入れたかった。



また今年の忘年会が近づいている。そんな季節だった。



「結婚する事になりましたので、会社を辞めさせてください。」
私は、社長に嘘の理由で、退職を願い出た。

「結婚か、しかたがないね。おめでたい事だしね」そう言って、
かなり長い間考え込んだ後
「わかった。」とだけ言って、社長は席を後にした。



数日後、外出中の高瀬さんから、電話があった。

「ちょっと外で話せないかな〜」
「うん」
「じゃあ、会社の近くの角の喫茶店にいるよ」

私は、会社を出て、その喫茶店へ向かった。

どんな話かは検討がついた。


案の定、私が会社を辞める事をひきとめるための話だった。

結婚するのでと嘘を言ったことは、社長にお見通しだったのかもしれない。
そのことは、高瀬さんには話していなかったようだから。


「りかちゃんの気持ちは、ホントにわかっているから、思っていることを
言ってみて。何でも聞くから。一人で抱え込まないで」

高瀬さんとは、入社当時から、気も合うし、一緒にいてたのしかった。
男女の関係ではなく、ほんとに仲のいい友達のようにして仕事をしてきた。
社内で心から信頼できる友達であった。

実際、ほんとに正直で愉快で、誠実な人である。


私は、高瀬さんに全てを正直に話した。

普通の理由では辞めさせてもらえないと思ったので、
社長には嘘をついて結婚を理由にしたこと。
この会社にいると、いつもトラウマがつきまとい、普通ではいられない事
新しい環境で、新しいスタートをきりたいと思っている事。

数々の男性と過ちを起こしたことについては、さすがに黙っていたが、
そのほかのことは、すべて正直にありのままの気持ちを伝えた。



しばらく黙って聞いていた高瀬さんは
「気持ちは、ホントによくわかるよ。俺も本音で話すとさ、
りかちゃんとは、ずっと仕事を一緒にやってきて、気も合うし、楽しいし、
会社の人間としての立場から言うと、辞めてほしくない、
一緒に仕事をずっとしていたいと思ってるんだ。
だけど、会社を離れた部分でのツレっていう立場から言うと、
りかちゃんが言うように、新しいスタートをきった方がいい。
会社を辞めたほうがいいって言いたい。ここまでやってきたんだから、
誰も何も思わないよ。どっちにするかは、自分の思うように、選べばいいと思う。」


この言葉に少し心は動いたものの、やはり私は、会社を辞める事を選んだ。



こうして、次の春に会社を辞める事になった。

会社に入って、五年の月日が流れていた。



それまでの間も、変わらず、忙しく残りの仕事を進めた。



そして今年もまた、あきらちゃんとの始まりであった忘年会の日がやってきた。


楽しく飲んで話して、そして、大いに笑った。

いつの頃から、こんなに会社の人たちの前で心から笑えるようになっていたのだろう。
このとき、チラッと頭の中でそんな考えがかすった。


忘年会は終わり、二次会で、次のお店へ行こうと、
通りで参加者が集合するのを待っている時だった。


誰かが近づいてきたような気配を感じた。


「あと、三ヶ月なんだね。」


山上さんであった。


「今までよく頑張ってきたね、寂しくなるよ」
この時の山上さんの言葉は、温かい心がこもっていた。

今までの、辛かった日々が走馬灯のように頭に浮かんだ。

山上さんにルール違反な相談をしてしまった夜のことも、
一人で残業した日々も。

山上さんもあの過去の出来事の意味合いを含めて私にその言葉をかけたのだ。


みんなとこうしてまた楽しく話せるようになった。
元のように私もこんなに笑えるようになった。
うれしさで、涙が溢れた。


言葉にならず、山上さんの腕をつかんで、ハンカチで、涙をぬぐった。

それを見て、私の過去を何も知らない　今年会社に入ってきた女の子たちが屈託なくからかった。
「あ〜〜〜山上さん達、あやし〜〜〜〜〜」


私が、辞める事で涙を流していると思っていたのだろう。


「ばれた？やばいな〜〜〜」山上さんは、笑いながら言った。

みんなも笑った。




しかし、この冗談も、あながちだたの冗談ではなくなってしまう事になるのである。