山上さんと会うようになってから、
山上さんは、いつもいつも、私にはやさしかった。


しかし、私は、うれしい反面、過去にあきらちゃんとのことが原因で、
辛い出来事があったことを踏まえた、用心のようなものがあった。

言葉でなかなか説明できないが、おおまかに言うと、

このままずるずると付き合いを続けることはよくない。
どこかで、ストップをかけなければいけない。そんな思いやら、

今は、確かに山上さんの事が好きではあるけれども、
かつて、あきらちゃんに恋をしていたときの気持ちのほうが、
大きかったななどと、
心の片隅では、いつも、あきらちゃんが生きていたというか。。。

よく、別れた相手を恨んでいるうちは、
まだその相手に未練があるという事だ。
といわれるが、まさしくそれだったのかもしれない。

自分では、よくわからない。

とにかく、どこかでセーブする自分が常につきまとった。



そんな私に山上さんはよく、
「りかちゃんは、俺のことどう思ってるの？」とか、
「りかちゃん、俺に敬語使うのは、そろそろやめてくれないかな」とか
悲しそうに言っていた。


山上さんとの仲が深いものになってからの方が、
なかなか本心をあらわすことがなかった。




退社まで、あと一週間という頃、一人でまた、休憩室にいた時だった。

ふいに、あきらちゃんが入ってきて、私に一つの包みを手渡した。

数年前のあの日以来、こんな風にあきらちゃんと向き合ったのは、
久しぶりの事だった。

「これ、せんべつに・・・気に入るかわからないけど」
そう言うと、その場から立ち去った。

中の包みを開けると、昔、私がほしがっていた時計だった。


覚えてくれていたんだ。
私は、言いようの無い喜びを感じた。
懐かしいような、胸がキュンとなるような。
私の中で、あきらちゃんは、確実に生きていたようだった。

かと言って、あきらちゃんにまた、アタックしようなどと、思っていたわけでもない。




山上さんに対して、気持ちがなくなったわけではなかった。

山上さんは、既婚者である。
そして、私の中には、奥底に仕舞い込んでいたあきらちゃんへの思いが
まだ、生きている事に気付いてしまったのだ。


これ以上続けていては、新しいスタートを切ることは絶対に不可能である



会社を辞めることを機に、山上さんとの関係も終わらせたほうがいいだろう。



私の決心は固まった。