その年の彼の誕生日。疑念がもう一つ増えた。



貧しくても、なんとかやりくりして、ささやかながら、
プレゼントと、いつもより豪華な食事、ケーキを用意して、
帰ってきたあきらちゃんを出迎えた。

これで、少しでも日頃の精神的な疲れが癒されればいい。。。。



その準備に驚いたあきらちゃんは、いつもよりご機嫌で、
私たちは、その日、楽しく幸せに過ごした。



ところが、ケーキも食べ終わり、
ゆっくり会話を楽しんでいた私の目に
奇妙なものが飛び込んだ。


彼が、タバコに火をつけた。

彼の手に握られたライターが、テーブルの上に置かれる。

何気なく、そのライターに目を移した。

そこには、私が行った事のないラブホテルの名前が書いてあった。。。。



（私と再会するまでに誰かと行ったのかもしれない。でも？
それとも私と行ったけど、私が忘れてるだけなのかな。そう？）



仕事をもっと活き活き頑張りたいのに、その機会がない。
毎日毎日、お金の事を心配して生活しなくてはいけない。

そして、たった今、また一つの疑念をあきらちゃんに感じている。


もう、私は限界だった。
なんとか気力だけで、持ちこたえている脆い状態。




さっきまで、楽しく過ごしていたのに、もう、心には、暗雲が立ち込めた。
頬に涙が伝う感触を感じた。



さっきまで、笑っていたのに、突然なみだを流した私に、一瞬彼は驚いた。


しかし、彼の対応は、冷たいものだった。


何、泣いてるんだ！と、あざ笑うように「フッ」と鼻で笑って、
プイッと、横を向いてしまった。



以前なら、「どうしたの？」そう言って、
やさしく問いかけてくれただろう。