そのことが、あってからも、バンさんは変わらずお店にやってきて、
いつものように、変わらず、冗談を言って、みんなを笑わせていた。

今までどおり、頻繁に顔を出した。
勿論、私に対しても、執拗に誘ってくる事もなかった。
私も、バンさんに対して、今までと変わらず接した。

それでも、ママや、他の女の子たちもわかるほど、
それからも私を大切に扱ってくれた。

ママは、私にその気がないのをわかっていたし、それ以上のことはないとも
わかっていて、「バンさんは、りかちゃんの大ファンだからね〜」と言って、
よく、バンさんを冗談交じりにからかった。



あきらちゃんは、毎月、数万円づつは、返済のお金を振り込んでくれていた。
私は、それを確認する事もなかったし、当てにすることもなかった。

ただ、早くあきらちゃんが、立ち直ってほしいと、心から祈っていたし、
私自身も、普通の生活を早く送れるようになれるように、
毎日、必死で生活した。


相変わらず、お店が終わって、一人家に帰ると、気分は沈んでいたし、
お店にいるときにも、心の中は、虚無感でいっぱいだった。

しかしそれは、以前のようなあきらちゃんへの未練からくるものとは、
また別のものだった。

あきらちゃんへの想いは、確かにまだあったし、
新しい恋も、もうしたくはなかった。

けれど、そんなことより、やはり、お腹の子供をなくしたこと、
一人、この心細い生活を続けなければいけないこと。
そんなことへの悲しさや不安の方が、大きく心を占めていた。

私は、もしかしたら、一生、この悲しみや不安、
心細さを抱えて生きていかなければならないのだろうか？
そんな風にも感じていた。

その泥沼のような思いや、生活から、なかなか抜け出す事ができないでいた。




私の転機は、そんな、泥沼の生活の中で、ある日突然やってきた。




ソノ日、私は、いつもの様に、お店のカウンターに立っていた。

お店のドアが開き、一人のお客さんが入ってきて、カウンター席に座る。

はじめてみる人であった。

「いらっしゃいませ」そう言って、顔を上げた。

「あっ！」私は、心の中で『何か』を感じた。

知っている人に似ていたわけでも、好みのタイプであったわけでもない。

その『何か』の正体が、なんなのかは、わからなかった。



とにかく、『何か』を感じたのだ。