| 2006年03月16日(木) |
アカイヌクモリ ―――�次檻押宗� |
三月十二日、僕は二度と着ることはないと思っていた学蘭を身にまとい、家族と共に卒業式を終えて帰ってくる仲間を冬晴れの青々とした空の下で待っていた。
余命宣告を受けてから一年以上が過ぎ、僕の体は他人にはお見せできないほど衰弱していた。もう柩に入ってもいい頃だろうと思ってしまうほどに──。そんな僕を仲間は訪れる度に、
「彫が深くなったな。前よりいい男だ」
などと言って退屈な日々の時間を潰してくれた。
ぽっかりと浮かんだいくつもの雲は、分裂していく大陸のようで、東へ向かってのんびりと流れていた。そんな雲を眺めているうちに、卒業という舞台に立つことができない切なさを僕は感じずにはいられなかった。ただの紙切れ一枚をもらうだけの、起立、礼、着席を繰り返すくだらない儀式──。だとしても、仲間と──ヒトミと立っていたかった。
もう式は終わったのか、今頃後輩の作るむさ苦しい花道でサジとシンジはボタン争奪の標的になっているのか──。僕がそんな想いに耽ていると、突然カオリが軽蔑したような口調で言った。
「──何、この変な歌？ねえ、聞こえない？」
確かに意識をそっちに向けた途端、少し離れた所から馴染みのないメロディーが聞こえてきた。
「ちょっと待って──」
母親が耳を済ましながら続けた。
「これってあの�爛丱��瓩寮爾犬磴覆ぁ�」
馴染みのないメロディーは演歌にアレンジされた校歌だった。おまけに曲の節目には必ず�爐△鱈瓩�つけられていた。歌っているのはもちろんサジだ。その傍で、大声を上げて笑うシンジがサジのテンションを更に上げていた。親父もシンジに釣られてツボに入ったらしく、体を後ろに反りながら顔を真っ赤にさせて笑った。
「わーが・ぼぉ〜・こぉ〜・おぉ〜」
そうしめ括って姿を現したサジの学蘭には、ボタンがひとつもついていなかった。──シンジも。
「おかえり。あんたの歌、なかなかよかったよ。もう歌わなくていいけど。それよりすごいね！ボタン──」
母親は拍手をしながら四人を迎えた。
「柿みてえに捥ぎとられましたよ。シンジはもう少しで学蘭まで脱がされそうになって……。まあ、この二人には縁のない話だけど」
サジは卒業証書の入った上等な白い筒でリョーキとヒロトを指した。
「前全開だと寒いしな、この時期ボタンなんて普通誰にも渡さねえ。なあ、ヒロト」
「常識」
全てのボタンが綺麗に残っている二人は、サジとシンジを敬遠するように小声で話し込んだ。
「──しかもノッポなんか、シンジに対抗心燃やしてんだか何だか知らねえけど、残った袖ボタンひとつ、途中の排水溝に捨てたんだぜ。情けねえよな……」
ヒロトの暴露にサジは慌ただしく話題を変えた。
「このチビ……！──えっと、あのぉー、卒業証書、誰が読む？全員で読んでもうるせえから……じゃあ、声のいいリョーキにしよう。頼んだ」
リョーキは無言でまるまった紙を広げると僕の前に立ち、肺活量のありそうな太い声で読み上げた。
「卒業証書。�爛轡�･ヴィシャス�瓠�昭和五六年九月二日生まれ。中学校の全課程を終了したことを証する。平成九年三月三一日。友人代表、リョーキ。──第二二〇六号」
周りでは拍手が湧いていた。リョーキは再び卒業証書をまるめて筒に戻すと、僕の太腿の上に置きながら、おめでとう、と小さく言った。僕は心の中で軽く一礼した。
「シドごめんな。ヒトミに、行くか？って誘ったんだけど、顔が晴れなかったからさ……」
サジは僕の肩に両手を添えながら溜息を吐いた。
�爐いい鵑澄５い砲垢襪福帖牒瓠�
「しょうがないよ。あの子だってすごく辛いと思う……。自分の彼がこうなっちゃった現実から立ち直るにはすごく時間がかかると思うし、もしかしたらずっと……。それよりさ、天気もいいし、これから記念写真撮ろうよ」
母親の呼びかけに、この後二時間以上もの間、笑い声とシャッターをきる音は絶えなかった。フィルム四本分に収められた家族、仲間の表情は、その時間がどれほど素晴らしかったのかを反映していた。
�猖佑魄呂狠膣岫甅狆亟蕕離�オリと無表情な僕�甅猴墜訐�みのシンジとリョーキ�甅爛汽犬北詰�矢理抱っこされてキレるヒロト�甅牴搬沖甅猊┐鯤�えて煙草を吸うヒロト�甅猜貎討力咾鬚箸辰特イす腓�親父とサジ。当の本人はカメラ目線で困惑�甅犒櫃里覆に佑肇轡鵐賢甅狄心蕕撚燭�を話し合っている親父とヒロト�甅猜貎討肇�オリを両腕で抱え上げるリョーキ�甅猖佑縫蹇璽侫 爾瞭�いを嗅がせるサジ�甅爛螢腑Ε海梁紊錣蠅縫汽犬鯤�きしめるシンジ�甅狒仍劼把未襪噺世つイ詈貎討肇�オリのアップ�甅牴个里弔い娠豼陲鯔佑忙�たせて語りかけているサジ�甅牴晋里�赤面しているカオリとシンジ�甅爛汽犬肇螢隋璽�の通知表�甅猗韻鯊�ねながらカオリを誘惑するサジ�甅狡未蠅垢�りの一年坊に撮ってもらった集合写真�瓠�ビビッていたのか、彼の撮った写真は全て歪んでいた。などなど……。
一〇〇枚以上に及ぶスナップ写真の一枚一枚は、たとえ僕が息絶えたとしても、胸の中に刻まれた�狒農欧蕕靴�一時�瓩�永遠に魂として生き続けるだろう。──これから僕よりも遥かに長く生きることができる家族、仲間にとってもそうであってほしい。
こうして、自らの誤った選択によって人生を変えることとなってしまった僕の中学校生活が終わった。
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