野球の国別対抗戦であるワールドベースボールクラシック（WBC）が終わって１週間が経ちました。既に結果はご存知のことと思いますが、韓国代表との延長戦の激戦を制した日本代表が優勝、連覇を果たしました。
今回のWBCではある選手のことがマスコミで取り上げられていました。チームリーダーであるイチロー選手のことです。昨年のアメリカ大リーグ終了後からWBCへ向けてのトレーニングをはじめ、準備万端で日本代表チームに参加したはずのイチロー選手でしたが、実際に試合が始まると極度の不振に陥りました。何打席もヒットが出なかったり、打球が上がらずゴロばかり。チャンスに打てず結果として日本代表の足を引っ張る形になってしまいました。イチロー選手自身も“心が折れそうになった”とのコメントを残すなど、自分の成績不振には相当責任を感じていたようでしたが、最後の韓国代表戦では決勝タイムリーを打つなど打撃が復活。最後の最後で結果を決めるヒットを打つあたりは、何かの小説のようなことをしていたのではないかと言われていたくらいです。

話が変わりますが、３月中旬のことでした。一日の診療を終えた我が家に一本の電話が掛かってきました。嫁さんの知人からの電話で嫁さんが電話をしていたのですが、電話の途中、突然僕に声をかけてきました。
「そうさん、○○さんから相談があるから電話に出てくれる？」

僕も面識のあった○○さんでしたが、突然僕に用事があるとは一体何の用だろう？と思いながら電話に出てみると、それはある相談ごとでした。

話を聞いてみると、○○さんの知人が最近顎の関節が痛くなってきたとのこと。この痛みのため肝心の仕事に集中できなくなり、成績が残せず周囲に迷惑をかけている。立場上、薬を飲むことも控えなければならないので何か良い治療法はないものか？そんな相談だったと思います。
詳細な部分を確かめてみると、どうも顎関節症と呼ばれる顎の病気の典型的な症状でしたので、僕は早急にマウスガードと呼ばれるものを作り、口の中に装着することにより噛み合わせを楽にし、顎の負担を取り除くことがいいのではないかとアドバイスしたのです。

後日、○○さんから電話がかかってきました。
「先日、相談にのってもらった件ですけど、非常にうまくいったそうで本人は大変喜び、感謝していると言っていました。時間が許せば、直接お礼が言いたい。ただ、自分は今アメリカにいて秋まで日本に戻ることができない。いつでもいいのでご都合のいい時にアメリカはシアトルへご招待したいとのことです。そうさん、如何でしょうか？」

賢明な読者の方なら何となく想像ついたかもしれませんが、○○さんの知人とは、実はイチロー選手のことだったのです。詳細を書くことはできませんが、○○さんはイチロー選手の師匠の一人のような方で、某地でスポーツジムを経営している人です。彼の編み出した独特のコンディショニング理論があるのですが、イチロー選手はこの理論に傾倒し、日本のプロ野球のみならずアメリカ大リーグでも様々な結果を残してきました。

今回のWBCでも○○さんはイチロー選手のコンディショニングの相談にのっていたようです。どうもイチロー選手は、WBCの合宿が始まってから顎の痛みに悩まされるようになったとのこと。
野球選手はバッティングをする際、必ず歯と歯を噛みしめてバッティングをしますが、顎の痛みがあるとバットを振るたびに歯の噛みしめにより顎に痛みが走るのです。そうなると、集中しなければならない打撃に影響が出ます。今回のWBCではイチロー選手はこれまでにない極度の打撃不振に陥っていたのですが、この背景にはイチロー選手を突然襲った顎の痛みに原因があったようなのです。

当初、イチロー選手は顎の痛みを薬を飲んで治そうとしていたようですが、ドーピングの関係から薬を飲むことも控えなければならない状況にあったのだとか。そこで、以前から師事していた○○さんに相談があったそうですが、歯のことが詳しくない○○さんは直ぐに回答せず、何人かの歯医者に相談にのってもらっていたようです。そのうちの一人が僕だったようで、たまたま僕が言ったアドバイスがイチロー選手の顎の痛みを無くす一助になったとのこと。その時期がちょうどWBCの準決勝戦あたりからだそうで、顎の痛みが気にならなくなったと同時に打撃が復活し、決勝戦では大当たり。最終打席で決勝タイムリーヒットを打ち、一躍時の人となったのです。

今回のことでイチロー選手は非常に恩に感じているとのことで、○○さんを通じ、“是非ともアメリカワシントン州シアトルにあるシアトルマリナーズの本拠地セーフコ･フィールドへ招待したい”とのメッセージが届いたわけです。しかも、試合前には球場のグラウンド内で直接お礼が言いたいとの申し出。一度は見てみたかったアメリカ大リーグですが、アメリカ大リーグでもトップ選手の一人であるイチロー選手直々の招待。

僕は何の取り柄も無い、田舎歯医者ですが、これほど歯医者をやっていてよかったと思ったことはありませんでした。僕はこの数日興奮して夜も眠れません・・・。




















追伸、ちなみに今日は４月１日。俗にエイプリルフールと呼ばれていますよね（笑）