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| 2002年11月07日(木) | ＜建国祭＞ 朔也 |
街はざわめきに満ちている。これからまさに始まらんとする祭りのために。
浮かれ酔いしれ、人々の目にも口にも常にない熱気が立ち込める。
「……こんな大きな祭り、初めて見た」
どことなく落ち着かなげに辺りを見回すティオに、ルウファは小さく笑った。
「そりゃあね。なんたって建国祭だもの。
延々と田舎に引っ込んでちゃ、一生かかったって見られないわよ」
途端にティオが面白くなさそうな顔つきになる。
「……悪かったな田舎者で」
「あら。あたしだって割と辺境の生まれよ」
「？ ……そうなのか？」
「そう。魔法王国の端っこでね」
魔法王国。これまでろくに村を出たこともなかったティオにとっては、想像もつかないほど遠い国だ。
ティオは目を瞬かせる。これまであまり考えたこともなかったが、よく考えればルウファも年の割に随分と旅慣れている。
「おまえさあ」
「……ん？」
「なんで俺たちについて来たんだ？」
気が付けば疑問は、するりと口を突いて出た。はぐらかされてばかりだった当たり前の問い。
「俺の何を知ってる？」
ティオ・ホージュ。自分の名前を聞き、旅の同行を申し出た少女。
「お前、俺のことどう思ってるんだ？」
いつかした質問。あの時は真意を見えない笑みと共に「好き」と言われたけれど。
ティオは目をほそめる。少女の目の奥に何かを見定めようとするように。
「――ホントに仲間だと、思ってるのか？」
何も語らない少女。多分何かを知っている少女。
彼女の何かを捕らえようとするように、しばしまっすぐに視線を向けた。
