子供の時から世界史や社会科が大好きで,
それだけは勉強しなくてもめちゃくちゃ成績が良かった｡
中学の担任の先生に、「理数系,せめて世界史の３分の２くらい
成績が取れれば,どこの高校でもいけるのにな〜（ため息）」
と言われる位、これだけは誰にも負けたくなかった｡

PLOやイスラムのことも耳にしていたと思う｡
新聞で読んでいたような気がする｡
でもその時のイメージは
PLO（パレスチナと言う言葉も）＝テロリストの集まり,
イスラム＝男尊女卑の物騒な宗教
というようなものだったと思う｡

そんな時期が長く続いて,
子供の頃から大好きだった古代エジプトを見たくてツアーでエジプトに行って,
私は「死んでしまって動きの（ほとんどない）古代の」エジプト、よりも
みょうちきりんな元気のある、うるさい現代のエジプトに興味が湧いた｡
現代エジプトだけを扱った本は少なかったので,
イスラム、現代中東史,パレスチナ問題と、
関連する本は手当たり次第に読んだ｡
クルアーンもかなり早い時期に全て読んでみた｡
本を読んで１００％理解できるわけではないけれど,
１つだけはっきり気がついたことがあった｡
それは、私達が普段「世界」として意識しているものは,
本当は全世界のほんの一部分でしかなく,
物事には全く裏側からそれを見つめている人々が存在する,
と言うことだった｡

驚きだった｡
パレスチナ人はもう、テロリストではなかった。
イスラムは単なる男尊女卑の物騒な宗教ではなく,
アメリカや日本や欧米各国は様々な「犯罪」を犯して、
現在の繁栄をもぎ取っていた｡

ブッシュ大統領の「十字軍発言」が波紋を呼んだが,
ヨーロッパ各国は十字軍遠征がもたらした様々な知的恩恵を
すっかり忘れているらしい｡
アルコールも米も砂糖も、全てアラブから教わった
（その証拠にヨーロッパ言語のこれらの言葉はほとんどアラビア語そのままだ）｡
ルネッサンスの教科書となったギリシアの哲学や文学も、
アラビア語に訳されたものがなかったら、彼らには伝わらなかった｡
新航路の「発見」は、単にアラブ人の船乗り達が以前から使っていた海路を
ヨーロッパ人が初めて航行しただけに過ぎない｡

「子供」や「学生」はいつも自分ひとりで大きくなり,
自分ひとりで新発見をしたと思いたがる｡
ヨーロッパもアメリカも、煙たい「親」の存在など,
忘れてしまいたいのだろう｡

しかし私にとって,イスラムや中東は紛れもない「師」である。
新しい世界を見せてくれるもの｡

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