「松家（まつか）はほんとにスゴイですよ。キャッチボールをしていると、他の人とは全然違う感覚に陥るんです。ボールの出所が全く見えなくて、受けてるこっちが怖いぐらいです。出所が見えないうえに、最後にボールがピュッと伸びてきますから」
　東大野球部の１年生が今夏、松家のすごさをそう話していた。それを聞いた私は、「とにかくすごいヤツが東大にいる」という情報が頭に残った。

　松家卓弘は、高松高校時代、夏の地方大会準優勝に輝いた右腕投手である。２年秋には、センバツを懸けた四国大会でベスト４入りするなど実績を残している。松家は、ドラフト候補にも名を連ねた。しかし、子供の頃から六大学でプレーすることを目標としてきた松家は、プロの誘いを断り、進学準備に専念した。
　半年後の冬。松家は東大文科二類に現役で合格。地元新聞にも「松家、東大合格」と記事が掲載されるほど注目を浴びた。

　春季リーグ戦、松家の登板はなかった。そして、秋季リーグでも神宮のマウンドに姿はなし。受験勉強でなまった体を本調子に戻すには、時間が必要だった。


　東大入学から７ヶ月後、松家はついに登板した。１１月２日、東京六大学新人戦の３位決定戦で、大学入学後初の公式戦マウンドに上った。情報以上に、すごいヤツだった。
　相手は甲子園出場経験者が数多くいる法政大学。松家は先頭の佐藤に初球を投じると、くるりとスコアボードを振り返った。スピード表示を見るためだ。「あれ？」という表情を見せ、苦笑いを浮かべた。初球ストレートは１３０キロだった。しかし、それは初球だけ。徐々にスピードが上がっていき、初回は三者凡退と、上々の滑り出しを見せた。

　バックネット裏から見ていると、「キャッチボールが怖い」という東大野球部員の言葉が良く分かる。リリースの瞬間が最後まで見えない。その証拠に、法政打線はファールのヤマ。右バッターは一塁ベンチ側に、左バッターは三塁側に打ち込む。前へ飛ぶ気配がなかった。
　だからといって、球速が出ているわけではない。１３５キロ程度である。でも、打者は詰まる。手元での伸びが予想以上なのだろう。
　４回頃からは、スピードも上がりだし、ＭＡＸ１３９キロを記録した。法政の投手が１４０キロ台のストレートを投げていたが、素人でも分かるぐらい、球のキレが違った。
　私の付けていたスコアブックを見ると、東大が５回までに打ったファールが１１球。対する法政は２２球ものファールを打っていた。ちなみに、続いて行なわれた決勝戦では立教が８、明治が９である。法政のそれが異常に多いことが分かる。

　松家は結局、６回を投げ、法政打線を散発の３安打、無失点に抑え込んだ。
　この日の配球は、ほぼストレートが中心。なぜなら、変化球のコントロールが安定していなかったためだ。これで、変化球に磨きをかけられれば、もっと大きな投手になることは間違いない。
　変化球が２球外れてカウント０−２。「次は間違いなくストレート」という場面が何度かあった。でも、法政は待っていたストレートが来ても、ファールになるだけだった。分かっていても、キレの良さについていけなかった。

　決勝戦の最中、私の近くに座っていた他の大学の野球部員が話していた。「松家、すごかったらしいな。法政が打てなかったってさ」
　
　東大野球部の歴史を変える男になる可能性は十二分にある。