本来ならば今日はお通夜というところなのだろうが
諸々の事情で、その後の段取りを一週間の間に分けて執り行うことになった。


というわけで今日は、湯灌と納棺の日。


自宅を車で出たのが07：00、私の実家で少し休憩した後
両親を乗せて10：10出発。
常磐道柏IC〜圏央道稲敷ICを経由し
都心からバスで来た妹と姪っ子を拾いながら祖父宅へ着いたのが13：50。
見慣れた道を運転しつつも、近づくほどにハンドルが重く感じる。

３年ぶりに訪れた祖父宅の１階は、家具類がすべて母屋に運ばれたのか
２間ある部屋は襖も障子も取り払われ、廊下にも畳が敷かれ
広くなった部屋の奥に、祖父が寝ていた。

顔を見るのは去年の３月以来である。

年に似合わず180cm近い身長とがっしりした体つきをしていたはずだが
約１年の入院生活ですっかり痩せてしまい、一目では祖父と分からない。
顔なんか、３月の時よりひと回り小さくなってしまったように見える。

妹母子がひと足早く、15時過ぎのバスで帰ることになったため駅まで送り
バスに乗り込んだところまで見送り、再び祖父宅へ。

ひっきりなしに訪れる弔問客も落ちついた17：00頃
浅めのバスタブやお湯のタンクなどを持った葬儀屋さんが来て、湯灌が始まった。
納棺は父方の祖父で見たことがあったものの、湯灌に立ち会ったのは初めてだ。


遺体の肌を見せぬよう、体の上にバスタオルをかけたまま
バスタブ上に張られたメッシュ上のものの上に乗せられた祖父に
親族がひとりずつ、足から胸元にかけて柄杓でお湯をかける。

それが終わるとシャンプー・髭そりをしてもらい
今度はまたひとりずつ顔を拭いていく。
つやつやで血色の良かった顔が、ひんやり冷たくなったのが
指で触れて実感した時、不意に涙がこぼれた。


結局着ることがなかった山吹色のちゃんちゃんこを着せてもらい
（90の祝いの席で着ようと、祖父自身で用意していたという）
愛用していた木製の杖もお棺に納めた。
これで向こうで歩くことにも不自由しないといいなと思う。