進級の様子を日記に書いたら、「こんなにも１歳クラスと２歳クラスで環境が変わるのは、園の方針？」とのご質問を受けた。確かにうちの園では、１歳と２歳で「なんでこんなに？」というほど環境が変わる。

　ルンバの通っている保育園では、０歳、１歳クラスは２階、２〜５歳クラスは１階の教室を使っている。同じ階のクラスどうしは互いの教室を行き来するなど、ひんぱんに交流がある。特に１階の４クラスはオープンな関係で、登園後やお迎え前は皆が一緒になって遊んでいる。

　その様子を見ていて感じるのは、０歳、１歳クラスは「赤ちゃん」、２歳クラス以上は「幼児」という扱いなのかな？ということ。だから扱いの変わる２歳クラスへの進級は、子どもにとっては劇的な変化になっているのかも知れない。

　あまりに変化が大きいので、園としても、進級前から少しずつ２歳クラスの環境に慣れさせる準備はしてくれていた。例えば、３月に入ってから１階のホールや２歳クラスの教室で遊ぶ機会をできる限り設けていたこと。年末くらいから、カレーライスのような汚れるメニューの時以外は食事エプロンを使わないことにしたり、トイレではスリッパをはくことを習慣づけたり。２階は基本的に裸足で過ごすので、１階で過ごす時には上履きをはく練習をしたり。

　それでも２歳クラスに進級すると、突然「お兄ちゃん、お姉ちゃん扱い」されているように感じるのだ。しかし相手はまだまだ扱いの難しいお年頃の２歳児。完全に幼児の仲間入りとまではいかないようで、３〜５歳が縦割りグループを作って年間で行う活動にはまだ参加しないし、お別れ会などの行事の時も３歳以上はホールの座席にちゃんと座って見るが、２歳は０・１歳の子たちと一緒に２階で遊んでいて、自分たちの出番の時だけ下りてくる…など、少々微妙な立場なのである。

　さて、今日のルンバはというと、朝はとりあえず教室にまっすぐ行くことができた。でも日中はまだ「イヤイヤ」が続いているらしい。「イヤ〜！」と叫ぶルンバに「うんうん、イヤだったんだね〜」と同調しながらなんとか気持ちを切り替えさせて、園での生活を送らせてくれている保育士さんたち、本当にありがたい存在なのだ。