サッカー日本代表は４日、オーストラリアとホームで引き分け、Ｗ杯ブラジル大会出場を決めた。日本は前半からやや優位な状況で試合を進めたものの、後半３６分、相手クロスが直接ＧＫ川島の頭を越えてゴールインという不運な失点で先行された。しかし、タイムアップ直前、相手選手のハンドの反則でペナルティーキックを得、本田が落ち着いて決めドローとした。日本は１９９８年フランス大会以降、自国開催の２００２年日韓大会を含め、５大会連続のＷ杯出場を果たした。

Ｗ杯アジア予選Ｂ組、日本は１試合を残してＷ杯出場を決定した。このことは、少なくとも、アジアでベスト４の実力を証明したことになる。Ｂ組の残り１枠は、２位オマーンと３位オーストラリアが勝ち点２差でＷ杯出場権を争う。オーストラリアは１１日・ヨルダン戦、１８日・イラク戦をいずれもホームで戦う。オマーンは１８日・アウエーでヨルダン戦を戦う。残り２試合をホームで戦うオーストラリアが優位にあることは間違いなさそう。オマーンがアウエーのヨルダン戦に勝って勝ち点３を積み上げても、最終の勝ち点は１２までしか伸ばせない。ところが、オーストラリアは２勝すれば勝ち点を最終１３まで伸ばすことができる。一方のＡ組では、韓国、ウズベキスタン、イランがしのぎを削っていて、３チームのうちどこが勝ち残るか予断は許されない。

日本はアジアの４強にすぎない。課題は多い。第一に、パワーサッカーに勝ちきれない点。アジアでは最強のパワーを誇るオーストラリアとは、２試合戦って２試合ともドロー、つまり勝っていない。当コラムで何度も書いていることだけれど、オーストラリアはドイツ大会の代表選手がいまだ主力を構成する、ロートルチーム。若手育成に失敗していて、どの試合も後半、運動量がガクッと落ちる。それでも、日本は勝てない。パワーで劣る相手に、日本は勝ちきれない。

オーストラリア戦の前の親善試合に０−２で負けたブルガリア戦からもその傾向は明らかだ。ブルガリアはＷ杯欧州予選では２位を確保できない欧州の中堅クラス。このクラスとアウエーで五分に渉りあえるくらいでないと、Ｗ杯ベスト８の常連国にはなれない。

課題の第二は、アウエーにおける試合の進め方がうまくないこと。アウエーではオーストラリアと引き分け、オマーンに勝ち、ヨルダンに負けた。格下のヨルダンに競り負けるようでは、この先、アジアでベスト４の地位を確保できるとは限らなくなる。日本には、ここ一番のアウエー戦に負けないような自力はついていない。

課題の第三は決定力・攻撃力の弱さ。パスサッカーが日本の進む道だとは思うが、ゴール前で相手を完全に崩し、ＧＫと１対１をつくってゴールを決めなければいけないというイメージが強すぎる。世界レベルのサッカーでは、とにかくまず、“シュートありき”ではないか。強いストライカーの不在が日本の最大の弱点の１つだ。

課題の第四は、とにかく“本田頼み”の日本代表だということ。課題の四にしたけれど、第一番目かもしれない。精神的にもボールキープという面でも、本田不在の日本代表はあらゆる面での「弱さ」が目立つ。

ザッケローニは、Ｗ杯予選の全過程を通じて、手固い選手起用を行ってきた。それが、総合的にみて、予選突破という最低限の目標達成の最善手だったことを否定しない。結果が示す通り、ほかに打つべき手はないかのように思える。グローバルに選手が分散する今日のサッカー状況においては、代表チーム強化の手法としては、これしかないのかもしれない。

しかし、日本代表が海外から呼ばれて試合ができるようになれば、いろいろな選手をテストする可能性も広がる。現在のように、国内親善試合であるキリン（カップ）に縛られた日本開催日程を消化するだけでは、海外組を日本に呼び寄せ、彼らと国内組のコンビネーションを熟成することに親善試合の目的が収斂してしまう。

だが、欧州で親善試合をするときは海外組主体、日本で親善試合をするときは国内組主体と、代表チームの主力を使い分けるような選手起用もあり得る。このような選手起用は、日本の代表サポーターとスポンサーの理解がないとできない難点をもっているが、ブラジル代表、アルゼンチン代表はそうした代表チームのつかいわけをしている。使い分けた代表チームがテストマッチを繰り返しつつ、本番では直前にベストメンバーを組み、短期間にコンビネーションを熟成し、Ｗ杯に臨むという手法だ。そうなれば、代表選手の発掘も広く実戦において果たされるかもしれない。