宿舎に近い仏教寺院のガンガラーマヤに飼われていた象のRaja（本名Ruwan　Raja)が重態のようです。ここ２週間ばかり姿が見えないので、どうしたのか心配していたのです。寺の人の話では近くの公園に行っているというので、広い公園でのんびりしているのか思っていました。


今日の「ＤａｉｌｙＮｅｗｓ」紙に公園で横たわるＲａｊａの写真が掲載されています。四足動物が立てなければだいぶ危ない状態だと思われます。新聞記事では、今年のＫａｎｄｙでのぺラハラで「聖なる仏歯」を担いだことや、今年で６０歳になることが紹介されています。前にも書きましたが、この「仏歯」を担ぐ役は並の象にはできることではなく、スリランカの象社会で最高の栄誉なのです。象社会にも人間の定めたカースト制度があることに加え、人格（象格）の優れた象しかこの大役を果たすことはできないのです。キャンディから帰ってきてから右足に痛そうな「傷」ができていて心配はしていました。


一ヶ月ほど前の休日に３０分間以上、ずっとＲａｊａを眺めていたことがありました。最後の方では、Ｒａｊａの目線が次第にじっくりこちらを見るようになり、鎖には繋がれていますが、こちらに近づこうとしているのがわかりました。確かにＲａｊａも私を意識しているのだなと感じました。その時は、なんとも悲しそうな目をしているとおもっていたところなのです。