今日は１つ年上の従姉、Ｃ幸の誕生日である。しかし、彼女の消息は知れない。

幼い頃はこの従姉が苦手だった。甘やかされた一人娘だけに、非常にワガママ。
親の仕事の都合でＣ幸の家に預けられる時など、いつも心底うんざりしたものである。
１年生のＣ幸は、幼稚園児のアタシをつかまえ、すぐ得意げに教科書を引っ張り出す。
そして先生気どりで、習いたての漢字の書き取りや加減計算を勿体ぶって出題しては
「こんなのも分かんないの？」(知るかそんなの)と侮蔑の笑みで不当な優越感を示し
時には体罰(げんこ)まで加えくさる。ガキながら、その暴君ぶりが堂に入っており
チビのアタシはどんなに悔しくとも、抵抗する術なくじっと耐え忍ぶだけ…(TへT)
幼な心にそれが癪でたまらず、従姉の遊び相手役は拷問にも等しい苦痛であった。

アタシが中学生の時、Ｃ幸の両親は離婚した。母親が駈落ちして家を出たのである。
学年が上がるにつれ行き来はなくなっていたが、Ｃ幸が嫌いだったアタシは、まるで
赤の他人ごとのようにその事件を聞き、憎たらしい従姉には良い薬だとさえ思った。
けれど、性格はともかく従姉は学業優秀であった。高校では理系選抜クラスに在籍し
特に数学は学年上位。母はいつも小言ついでに「Ｃ幸は家事一切をこなしながら
あんなに成績が良いのに、引きかえアンタは！」と八つ当たりしてきたものだ…(-_-;)

ところが従姉は大学進学を断念し看護婦になった。そして奇妙なことに、今現在
彼女の住所も勤務先も、結婚したかどうかさえ、親族の誰一人として知る者はない。
出奔していた叔母が男と別れて市内に舞い戻り、娘の消息を訊ねてまわったのだが
今更ふしだらな母親に関わってはと、Ｃ幸の身辺を案じた親戚は皆口を閉ざした。
また彼女の父親筋も、母方の親族との一切の交流をプッツリ絶ってしまったため
いつしか父娘の行方は、杳として知れなくなったとのことである。

最後に会ったのは卒業式の日だった。ちらと顔は合わせたが、言葉も交わさぬまま
遂にそれっきりとなった。在りし日のワガママ娘が、今や近寄り難いもの静かさで
落ち着き払い、冷然と大人びていたあの顔を、時折り思い出す。
キャリア十数年を経たベテラン看護婦の従姉は、どこかの病院で今日も
働いていることだろう。血縁の、しかしもはや見知らぬ他人として。

春は、恐らく二度と会うことのないであろう友を回想する季節でもある。