紋次郎の異変に気付いたのは、床に就こうとしていた午前３時頃だったろうか。
前肢を何度も何度も床にスイスイ滑らせ、うまく立ち上がれないのである。
その上妙におとなしい。新しい干草を入れてやってもおやつを見せても、無視を決め込む。
いやしん坊で暴れん坊のもんがひっそりしていると、何だか気持ちが悪い。
？おかしいぞ？
大体この時間帯、こいつのエンジンは全開バリバリの筈だがな。
抱き上げても普段のようにむずからず、なすがまま。こんな奴じゃないのに、益々へんだ！

　一体どしたの？もん。

　開けても出てこようとしないし。

　いつものように走らないし。　
　　
　そんな顔して寝そべってばかり。　　　　

それから朝まで一睡もせず、もんをはらはらと見守り続けた。
胸に抱いてこたつで温めたり、ベッドに寝かせてみたり、頭を撫でてやったり。
もんは、目を細めて鼬のように身体を伸ばし、鼻を小刻みに震わせ続けていた。
さっきまであんなに元気にしていたのに、急に一体どうしたのよ。
うさぎは、具合が悪くてもギリギリまで仕草に表さず、そのため手遅れになることが多い。
“もんが死んだ”
そんな報告を知人に送ることをふと想像した瞬間、鳩尾に錘を落としたような寒い痛み。

　見るからにしんどそう…。

だめだ、病院に行こう。　　　　

いやだ！あと３日で、うちにやって来て１周年じゃないか。絶対に死なせはしないぞ！
朝になるのを待ちかねて、国内に１軒しかないという、うさぎ専門病院に電話をする。
『特に予約制ではないので、診療時間内に連れて来て下さい』
ああ良かった！もん、田端に着くまで持ちこたえるのよ！
空が鉛色に曇って外は寒い。もんをネル布でくるみ、キャリーバッグに入れる。
会社を休んでいる今で良かった。どのみち、欠勤してでも連れて行くだろうけど。

バス、西武池袋線、山手線と乗り継いで、１時間ほどして田端駅に到着した。
橋にかかる長い階段をゼイゼイ息切らせて上り、メモした道順に沿って歩いて行くと
前方左手に目当てのラビットクリニックが見える。
中に入ると、待合室にはうさぎの小物や置物が、そこかしこふんだんに並べられ
壁のボードにも、病気を治してもらったらしいうさぎの写真が、隙間なく貼られている。
時間が早かったせいか順番待ちの患者はおらず、幸いすぐに診察室にとおされた。

『どうされましたか？』　診察にあたったのは、優しげな若い女医さんであった。
「急にグッタリへたり込んでしまって、餌を食べようとしないんです…」
アタシが症状を説明する間、医師はもんを膝にのせ、腹を手でそっとさぐった。
『触ってみたら胃の辺りがとても張っているんですよ。今、毛が随分抜けてますよね。
　多分これを沢山飲み込んでいるせいで、苦しかったんでしょうね』

高繊維質の牧草やパパイヤを意識して与えていても、毛球症は避けられなかったか…。

「一日に何度もブラシをかけているんですが、とても追いつかなくて。
　あの、摘出手術になりますでしょうか？最近、下痢もよくするんです」
『硬い大きなしこりには触れませんから手術の必要はないでしょう。
　紋次郎ちゃんは甘いもの好きですか？』
「は？はい、好きですけど…」
『じゃあ、甘いシロップのおくすりを出しておきます。餌を食べないようなら
　強制給餌も必要です』

　『蠕動促進』と『食欲増進』の薬。　

以前別の病院でもらった薬を、注射器で飲ませようとして失敗した話をすると
医師はスポイトに薬を吸い取り、飲ませ方を実際にやって見せてくれた。
具合が悪いせいもあるが、もんはここでも従順にされるがまま。
そして首筋の皮をつままれ、皮下注射をブスッ！目をいっぱいに見開くもんΣ(＠o＠;
そのあと爪も切ってもらった。素早くパチンパチンと鮮やかな手つき。ほう、プロは違う…。

待合室に戻ると、いつの間にかうさぎを連れた飼主が大勢来ており、ソファがうまっている。
看護婦さんがアタシに椅子をすすめ、強制給餌のやり方をビデオで見せてくれた。
アタシだけでなく、他の飼主さんたちも皆、首をよじって画面に注視する。
『じゃあ星野さん、紋次郎ちゃんに薬を飲ませる練習をしてみましょう』

…えっ？今ここで？σ(^^;

こうして衆人環視の中、『紋次郎ちゃん』を膝にのせて実演を披露する羽目になる。
みんながじっと見ているのでやや緊張。しかし、うさぎ飼いとしては有益な経験であった。
もんがこれまでかかったのは犬猫病院ばかり。異端の患畜の飼主にここまでの指導は
望むべくもなく、やっぱり餅は餅屋、うさぎにはうさぎ病院だ。ありがたやありがたや。

　レシート。もんは保険証ないから実費だもんな･･。

5〜6,000円はかかるだろうとふんでいたが、初診料を含め、何と8,000円を超えた。
まあ丁寧に診てくれたし、もんが助かるなら安いもの…。とは言え予想外の金額だなぁ。
(因みに、もん自身はペットショップで3,980円で売られていた。ばっ、倍じゃん☆)

家に着き、キャリーの扉を開けると、もんは意外とすんなり這い出してきた。
そしてピョンピョンまっすぐケージに跳び込み、やおら牧草をモリモリと食み出すではないか。
ひえっ！もう薬が効いたのか？早いな(-_-;)
お前は誰に似たのか知らないが、まったく効き目の分かりやすい奴だね。
ともあれ、ラビットクリニックの先生に大感謝なのである。

　遠出して腹減ったんか？

もんの食欲は盛大に回復し、ビデオ学習も空しく、強制給餌の必要はなさそうだ。
お前さては仮病だったんだろう。そう思いたくなるほど、奴は何もなかったように跳ね回る。
こたつの中で、足に冷たいものがコロコロ触れた。やったな…黙ってりゃ21粒も。

　えへ。イッパイうんこしちゃった♪
　　　
寝ずの看病明けなのですぐに寝てしまいたいが“白い影”(再放送)と“弟”を見なければ。
そんなこんなで、元気になったもんと遊んでいたら、また深夜になってしまった。

↓全快バリバリでけろりとしてます。さんざん心配かけて…(^_^ﾒ)