突然スコールが来たかと思うと、もう強い日差しが照りつける。正直その蒸し暑さには閉口した。夜には、今にも降り出しそうな星空、聞きなれない、うるさいほどの虫の鳴き声、そして時折けたたましく鳥の声が響き渡る。野性豊かな自然を体感して、久しく忘れかけていた野生の本能が体内にみなぎり、若さが蘇るのを感じた。
　ホテルの食事は予想していたよりも遥かに美味しかった。殊に朝食には日本とは異なり新鮮な野菜、果物、ジュースが種類豊富に準備されていて驚いたほどである。国の経済は逼迫していると聞いていたのに、現地の人々には暗さは微塵もなくむしろ底抜けに明るい印象で、生活水準がかなり高いのではと思ったほどだった。
　この地で、Ａ子の活躍には目を見張るものがあった。言葉に不自由していないこともあって、保健所、病院、診療所などを積極的に視察、可能な限り病気の種類、診療所経営の可能性などについて尋ねたり、現地の子供たちと遊んだり、生活の知識を得る為と現地の人々と共同生活を経験したり、とにかく精力的に動き回っていた。時に眩しいほどの水着姿で、子供たちとAZ河に飛び込むーー私が心配になってピラニアに襲われるよ！と声をかけると、平気！と彼女は明るく笑い飛ばした。AZ河に住む、見たこともない獰猛そうな魚を釣り上げた時は、早速現地の人達に習って料理してくれた。
　見かけは悪いが味はいけるね！と言うと、彼女は嬉しそうに頷き、現地での生活にますます自信を持ったようだった。彼女の天真爛漫な活躍ぶりを見ていると、私は彼女にとってこの地が日本よりも余程、性にに合っているのではと思うようになった。
　次の活動はこの地にするかと尋ねると、彼女は此処こそあなたが海外で腕を振るうのに、本当に意味ある場所よ、と確信するように言った。
　しかし暫（しばら）くして、彼女のもう一つの顔、”幽霊のように恐ろしい顔”が瞬間的に現れるのを、私は最初錯覚だと思っていたが、そうではなく現実に起こる現象だと気付いた。
　彼女の体内に何か異変が起こり始めている。私は背筋が寒くなるほどの恐怖に襲われた。これから異国に腰を下ろし活動しようと真剣に考えた矢先、何と言う不幸！私は天を恨んだ。

　しかし現地調査も無事終了し、市長の謁見では心温まる歓迎を受け、私達の今後の活動に期待を表明された。
　帰国の途中、休暇をかねて世界一のリゾート地、RIO市に立ち寄った時のことである。彼女は遠くの丘陵にに見える巨大なキリスト像に望んで、十字を切り手を合わせ熱心に祈りを捧げる仕草をした。
　彼女が一心に神に祈る姿を、私は過去見たことがなかった。不思議に思い尋ねると、自然にこみ上げてくる涙、歓喜の表情を隠そうともせず、少し間をおいて、妊娠したようなの、と昂ぶる気持ちを抑えるように囁いた。
　それは、私にとって天地がひっくり返るほどの驚きだった。

ジョージ北峰 ｜MAIL